瘦客户机是一种不具有硬盘驱动器的计算机，它直接访问运行于中央服务器上的应用程序
所谓瘦客户机是指一种设备：没有硬盘、CD-ROM和扩展槽，其处理能力和应用程序加载都依靠服务器完成。由于用户不必要向瘦客户机装入应用软件，也不必做什么参数或开关设置，所以基本上不需要维护和技术支持，从而可以把设备总体拥有成本（TCO）减少到最低限度。为了更好地了解瘦客户机的发展来源，我们看看计算机应用结构的发展情况。 大家都知道客户机/服务器（C/S）结构，它的实质就是将数据存取和应用程序分离开来，由数据服务器执行数据操作，客户机来执行应用程序。用户在客户端通过网络同服务器打交道，客户端又包括用户界面和企业逻辑，网络上传送的数据主要是客户端向服务器发出的请求以及服务器发送给客户端的响应结果和出错信息。C/S可以显著地减少局域网传输量、降低对数据控制的难度，提供了多用户开发特性，保障了用户投资。