核能发电厂是利用核反应堆中核燃料裂变链式反应所产生的热能，再按火力发电厂的发电方式，将热能转变成机械能，再转换成电能，它的核反应堆相当于火电厂的锅炉；核能能量密度高，1克铀-235全部裂变时释放的能量为8百亿焦耳，相当于2 .7t标准煤完全燃烧时释放的能量；其分类有：轻水堆核电厂（分压水堆核电厂和沸水堆核电厂，目前世界上用的最多），重水堆核电厂，石墨堆核电厂；目前我国最大的核电厂：岭澳核电厂，装机容量200万KW，2台100万KW机组；（大亚湾核电厂2x90万KW，阳江核电厂将建4x100KW）；我国自行设计和制造的第一座浙江秦山核电厂（1x30万KW）；上述均属于轻水堆核电厂。
核电发展总趋势中国正在加大能源结构调整力度。积极发展核电、风电、水电等清洁优质能源已刻不容缓。中国能源结构仍以煤炭为主体，清洁优质能源的比重偏低。
中国目前建成和在建的核电站总装机容量为870万千瓦，预计到2010年中国核电装机容量约为2000万千瓦，2020年约为4000万千瓦。到2050年，根据不同部门的估算，中国核电装机容量可以分为高中低三种方案：高方案为3.6亿千瓦（约占中国电力总装机容量的30%），中方案为2.4亿千瓦（约占中国电力总装机容量的20%），低方案为1.2亿千瓦（约占中国电力总装机容量的10%）。
中国国家发展改革委员会正在制定中国核电发展民用工业规划，准备到2020年中国电力总装机容量预计为9亿千瓦时，核电的比重将占电力总容量的4%，即是中国核电在2020年时将为3600-4000万千瓦。也就是说，到2020年中国将建成40座相当于大亚湾那样的百万千瓦级的核电站。
从核电发展总趋势来看，中国核电发展的技术路线和战略路线早已明确并正在执行，当前发展压水堆，中期发展快中子堆，远期发展聚变堆。具体地说就是，近期发展热中子反应堆核电站；为了充分利用铀资源，采用铀钚循环的技术路线，中期发展快中子增殖反应堆核电站；远期发展聚变堆核电站，从而基本上“永远”解决能源需求的矛盾。
