上世纪70年代，美国的两位科学家首次注意到人类制造的氟氯化碳类物质可能与臭氧层的破坏有关，并进一步发现释放到大气中的氟氯化碳类物质会在大气中停留大约10年，最终上升到平流层。在平流层中经紫外线照射，氯原子会从氟氯氢原子中分离出来并与臭氧发生反应，将其分解成氧气和一氧化氯；一氧化氯随即会与游离氧发生反应，生成氯原子开始下一个循环。这种反应周而复始，从而使一个氯原子可以破坏成千成万的臭氧分子，打破臭氧层中原有的动态平衡。随着时间的推移，排放到大气层中的氟氯化碳类物质不断增多，臭氧数量急剧减少，臭氧层会变得越来越薄，结果会使更多的紫外线进入地球表面生物圈。
其实破坏臭氧层的物质对我们而言并不陌生，在日常生活中它几乎无处不在。冰箱、空调、电子产品、灭火器材、烟草、泡沫塑料、发胶、杀虫剂等产品的生产过程或使用过程中，人们大量使用的人造化学物质很多都具有破坏臭氧层的能力。科学家把这些破坏大气臭氧层、危害人类生存环境的化学物质称为“消耗臭氧层物质”(ozone depleting substances)，简称ODS。
目前大量使用的OD$主要包括下列几类物质：全氯氟烃：主要用作制冷剂、清洗剂和发泡剂；哈龙：主要用作灭火剂；四氯化碳：主要用作化工生产的助剂和清洗剂；甲基氯仿：主要用作清洗剂；甲基溴：主要在农业种植、粮食仓储或商品检疫中用作杀虫剂；含氢氯氟烃：主要用作制冷剂、清洗剂和发泡剂。
以上这些物质破坏臭氧层的能力不同，为了便于衡量，科学家们通过科学试验为这些物质建立了破坏臭氧层潜能值(即ODP值)。哈龙是破坏臭氧层能力最强的，其次为四氯化碳，全氯氟烃，甲基氯仿，甲基溴以及含氢氯氟烃。我们要保护臭氧层，首先就要减少这些人造化学品向大气的排放。
当科学家认识到臭氧层的破坏和人工合成的全氯氟烃类物质有关后，臭氧层破坏问题引起全球的重视，虽然臭氧层的耗损主要是由于发达国家大量使用消耗臭氧层物质造成的，但由此引起的灾难性影响却有可能波及全球。
