一般情况下发货人通过银行交提货单或将提货单寄给收货人。提货单是货物所有权的凭证，因此收货人只有拿到正本提货单后才可以提货。但在近洋运输如从上海到日本或韩国时，由于船期很短，一天两天船就到了，但这时通过银行或邮寄提货单可能还没到，这时为不影响收货，收货人会要求发货人将提货单电传、传真或E-mail到收货人，收货人不需要正本提货单，货物到港后收货人凭提货单传真件就可以提货。 因此所谓电放就是凭电子的、电传的或传真件放行的意思。
提货单电放在办理时，先与船公司联系，告诉提货单需要电放。这样船公司就可以通过电报让目的港的船公司机构凭传真件提货。一般最好是在未出提货单前办理，船公司不用出具正本提货单；如果已经出具正本提单，则需要将正本提货单交回船公司，让船公司电放提货单。另外，船公司会要求发货人出具一份保函（船公司或货代有现成的格式），保证电放造成的一切问题与其无关。
由于电放后发货人将不再掌握货权，因此在办理电放前一定要确认发货人能够安全收款，否则极易造成钱货两空的局面。
