本书为我国著名哲学家叶秀山先生在北大哲学系给本科生开设的“哲学导论”课。它以论带史，以史显论，将西方哲学的千年历程和作者半个世纪以来研究哲学的丰富经验，融合在对哲学理论的论述中娓娓道来，深富哲学的内在张力；哲学的一些理论问题，如哲学的危机和哲学的可能、哲学的权利、形而上学与哲学、存在论的古今变异、知识论与存在论、宗教与价值论，等等，以面对面的讲述形式呈现在我们面前，既是哲学系新生和哲学爱好者极好的入门读物，也是哲学研究者和教学者很好的参考书。
叶秀山，男，1935年生，江苏扬中人，祖籍江苏镇江。1952年考入北京大学哲学系本科，1956年从该系毕业，被分配到中国科学院哲学研究所（后改为“中国社会科学院哲学研究所”）工作，由实习研究员、助理研究员、副研究员，至研究院并该院研究生院教授。曾任该院哲学系主任，该所学术委员会主任。首届中国社会科学院学部委员。专攻西方哲学，兼及美学，旁及中国传统哲学。著有《前苏格拉底哲学研究》、《苏格拉底及其哲学思想》、《思－史－诗》等专著及论文、随笔收入《叶秀山文集》四卷，近年专著《西方哲学史导论》上编，以及论文若干。业余喜好中国书法、戏曲及西洋音乐。
我觉得，我们做哲学的，还是要多注重一点儿“写”，反过来说，学哲学的学生，研究生，要多注重一些“读”。“听课”不能代替“读书”。读书是我们扣学的最主要的方式，没有什么别的方式比它更重要。
——叶秀山（中国著名哲学家）