金朝年间天津叫做“直沽寨”，“沽”指的是古河水。古代天津又叫做“七十二沽”，可见河道之多。天津作为“九河下梢”被诸多河流拥抱着。水是天津的灵魂，她见证着这座老城的六百年沧桑。万物起源于水，人类对水有一种割舍不掉的依恋。人们喜欢在水边游玩嬉戏，更喜欢在水边居住。仿佛有了水，一个空间才会变得更灵动、更有生气。
金代漕粮河运的转运港口
金天会三年（1125年）灭辽，五年（1127年）灭北宋后，天津地区又置于北方统一的金朝政权统治之下。金贞元元年（1153年），由上京（今黑龙江阿城附近）迁都于燕京（今北京，改称中京）后，天津北部隶中都路，大定十二年（1172年），分香河县东部地析置宝坻县，县治在新仓镇（今宝坻县城），计有武清、渔阳、宝坻三县；南部隶河北东路，原沧州北部地划入青州，明昌四年（1193年），以青州窝子口置靖海县①，后改名静海县（今静海县城），是为天津地区南部置县之始。
金、元时期，黄河不再由渤海湾入海，天津的海岸及河流基本稳定。自海河口到三汊口60余公里，以及自三汊口北溯潞水至杨村20公里为潮汐河流，成为一条可通航海、河漕船的良好的港内航道。金代三汊口已发展成为重要的军事、交通要塞。宣帝贞祐元年（1213年），调武清县巡检完颜佐、柳口镇（今杨柳青）巡检咬住为正、副都统，戍直沽寨②。这是三汊口作为直沽寨名最早的记载，当时直沽寨位于三汊河口西南岸，即今天津市狮子桥西侧的玉皇阁附近，后被人们称作小直沽。
直沽寨地处三汊口水路要津，北溯潞水（今北运河），经武清、香河、漷阴至通州，转入闸河，漕船可直达中都；南航御河及永济渠，经清州之会川、兴济，沧州之长芦镇，景州之东光、将陵，恩州之历亭、临清，大名府之馆陶、元城、魏县，以达浚州之黎阳、淇门镇；西南循漳水以达洺、磁二州，滹沱河以连献、深二州；西沿巨马河经柳口、信安，以连霸、雄二州；东经海河至泥沽与海路相连，兼有河港与海港的性质，成为海陆联运的枢纽。
直沽港距中都仅一百余公里，其航路的四通八达，成为中都通向各地水路的咽喉，连接金朝广大地区的交通要津。
金朝首都来自河北、河南、山东一带的漕粮，均取道直沽港转运至中都。
史称：“自内黄经黄河来滑州、大名、恩州、景州、沧州、会川境内濒河十四县之粟；自漳水行御河，通苏门、获嘉、新乡、卫州、浚州、黎阳、卫县、彰德、磁州、洛州之馈；自衡水经深州会于滹沱，以来献州、清州之饷”①。
这三条航线的漕船，装载各该河流域的物产，集结柳口及直沽一带。再加上巨马河及沙河来自霸、雄二州的运粮漕船，皆合于信安海壖②，也集结于直沽，然后溯潞水至通州，以达京师。金世宗大定二十一年（1181年），经直沽运往中都的漕粮即达一百七十万石以上。
金朝在户部之下设置了专管漕运的“漕运司”，各港口及漕河所经之地，州、府长官皆兼“提控漕河事”，县官兼“管勾漕河事”，以加强漕运管理；每三十只漕船编为一“纲”，船户称为“纲户”，宝坻县至今还有“纲户庄”的村名。直沽港的漕运多在春、秋二季进行，“春运以冰消行，暑雨毕；秋运以八月行，冰凝毕”③。由于直沽至通州的航道是逆水行漕，运输效率较低，直沽、柳口一带十余里的码头岸线，常有大量漕船滞行。章宗泰和五年（1205年），以漕河浅涩，曾敕尚书省发山东、河北、河东、中都、北京军夫六千改凿之④，使直沽港的集运航道得到了改善。有金一代，直沽港作为漕粮运输的转运港口，曾发挥了巨大的作用。
①原三岔河口在今望海楼前，1918年，顺直水利委员会将南运河裁弯取直，移至今金钢桥。
②《宋史》卷九一—九三《河渠志》一—三。
③《宋史》卷一八六《食货志》下八“互市舶法”。
④《宋史》卷一八六《食货志》下八“互市舶法”。
⑤《金史》卷二四《地理志》上。
⑥《宋史》卷九五《河渠志》五。
⑦《续资治通鉴长编》卷一二三，宝元二年夏四月戊辰。