游禽是鸟类六大生态类群之一，涵盖了鸟类传统分类系统中雁形目、潜鸟目、鸊鷉目、鹱形目、鹈形目、鸥形目、企鹅目的所有种。游禽包括鸭、雁、潜鸟、鸊鷉、鹱、鹈鹕等等次级生态类。
游禽的形态特征
游禽体形大小相差悬殊，如卷羽鹈鹕长可达170厘米，而小鸊鷉体长只有27厘米。
游禽的双腿位置从身体中央到偏于体后，反映着不同种类的潜水能力。一般腿越偏向身体后部的潜水能力越强，潜水深度越深；反之则不善潜水。
游禽的脚适于游泳，都长有肉质脚蹼，但蹼的发达程度不同。比如普通鸬鹚四之间都有蹼相连，叫全蹼足；如鸭雁类是三趾间有蹼，称为满蹼足；鸥类的趾间蹼不是很发达，称为凹蹼足。
游禽由于在水中活动，为了防止羽毛被水浸湿，多有发达的尾脂腺分泌油脂，用喙涂抹在羽毛上用来防水。也有的游禽由于尾脂腺不发达，如鸬鹚，需要晾晒羽毛来保证飞行。
游禽的喙多呈扁形或具勾状，在水中捕食时有防滑的作用。
游禽的行为和习性
游禽能在各种类群的水域活动，从海洋到内陆河流、湖泊都有游禽的身影。游禽多喜群居，经常成群活动。
取食
不同种类的游禽在水域活动的范围不同，有的在近水滩觅食，有的在一定深度的水域潜水觅食。游禽的时行很杂，水生植物、鱼类、无脊椎类都是它们的食物。由于不同的取食习性，经常会有几种游禽在同一地点的不同区域取食，占据着不同的生态位。
繁殖
游禽的求偶行为比较复杂，有仪式性的行为。营巢一般在近水区域的，有的就在水面上营浮巢。许多游禽会选择岛屿在地面上筑巢，多成群且地点固定，形成一个个的鸟岛。雏鸟是早成雏，出壳后长有绒羽，可随亲鸟游水。
迁徙
游禽多有迁徙的行为，雁形目的鸟常作南北向跨越大陆的迁徙，鹱形目的鸟沿赤道地区做东西向迁徙，鸥形目的鸟沿大陆海岸作跨越大洋的迁徙，企鹅目的鸟在南极大陆也会依季节变化而在大陆沿海和内陆迁徙。
人类与游禽
游禽中的雁形目与人类关系密切，许多种类很早就被人驯养称为家禽。由于游禽在水域活动，喜结群，易于被狩猎。许多地方的人都利用善于捉鱼的游禽来捕鱼。游禽体形较大，羽色丰富，是人们喜爱的工艺品。游禽的蛋也是人们获取食物的对象，也正是这种灭绝后代的方式，造成的许多游禽的濒危。
对于海洋性的鹱形目和鸥形目的游禽自古以来都是随鱼汛而行，远洋渔业的密集式网捕也成为它们的威胁，密集细小的鱼钩在钩住鱼的同时也会使吞下鱼的鸟丧命。这种网捕方式一方面带来的是渔业的丰收，另一方面是许多鹱形目和鸥形目的鸟数目急剧下降。
由于体形较大，在野外游禽比较容易被观察到。在进行环志时除了佩戴铝环外，有的会佩戴彩色脚环或颈环，以便在野外用望远镜观察。
