无为是《道德经》中的重要概念。其意为：道，就是严格按照自己的职责办事，职责范围以内的事，一定要做得恰到好处；职责范围以外的事，一概不做。但后来却演变为道教的信仰，认为“道”是无为的。因此，无为便成为道教徒对自然界的运行和人类社会发展的基本认识，以及人的安身立命的基本态
度。《明道篇》有诗云：“自然之道本无为，若执无为便有为。得意忘言方了彻，泥形执象转昏迷。身心静定包天地，神气冲和会坎离。料想这些真妙诀，几人会得几人知。”《道德经》中有十二处提到无为。第三章称“为无为，则无不治”。无为是顺应自然，不妄为的意思。杜光庭称：“无为之理，其大矣哉。无为者，非谓引而不来，推而不去，迫而不应，感而不动，坚滞而不流，卷握而不散也。谓其私志不入公道，嗜欲不枉正术，循理而举事，因资而立功，事成而身不伐，功立而名不有。”由此可见，道家的无为，并非不求有所作为，只是指凡事要“顺天之时，随地之性，因人之心”，而不要违反“天时、地性、人心”，凭主观愿望和想象行事。《庄子》则将无为推衍到帝王圣人的治世中，认为“虚静恬淡、寂寞无为者，天地之平而道德之至也。故帝王圣人休矣”，不过帝王应该“以无为为常”，而臣下却是要“有为”的。“上必无为而用天下，下为有为为天下用。此不易之道也”。另外，《庄子》又认为养神之道，贵在无为。《刻意》篇称“形劳而不休则弊，精用而不已则劳，劳则竭”，“纯粹
而不杂，静一而不变，惔而无为，动而以天行，此养神之道也”。汉初几代王朝，采用“无为”治术，与民休息，对于当时社会的稳定和发展曾经有过一定的作用。《淮南子》在《主术训》《诠言训》中分别称无为者为“道之宗”、“道之体”，《原道训》进而称“无为为之而合于道，无为言之而通乎德”。认为“所谓无为者，不先物为也。所谓不为者，因物之所为。
所谓无治者，不易自然也。所谓无不治者，因物之相然也”。遵循事物的自然趋势而为，即是无为。并且批评了“无为者，寂然无声，漠然不动，引之不来，推之不往”的消极思想。
五斗米道在《老子想尔注》中，继承了《道德经》的“无为”思想，认为无为是“道性”，不为恶事，“有天下必无为，守朴素，合道意矣”，而“无为”的状态就如同婴儿，“婴儿无为，故合道。但不知自制，知稍生，故致老”，“专精无为，道德常不离之，更反为婴儿”。太平道的《太平经》则认为：“天地之性，万物各自有宜。当任其所长，所能为。所不能为者，而不可强也。”“无为”与“道”相连，上古所以“无为而治”，就因为“得道意，得天心意”。人如果能够“入无为之术，身可有也；去本来末，道之患也”。魏晋以后，无为的思想成为道教社会观和道士全身修仙的基础。《云笈七箓》卷九十《七部语要》中有一则称：“执道德之要，固存亡之机，无为事主，无为事师，寂若无人，至于无为。定安危之始，明去就之理，是可全身、去危、离咎，终不起殆也。”因此，事主、事师以及全身都需要以无为作为指导，无为就是“道德”的纲要。东晋葛洪在《抱朴子内篇》中认为“天道无为，任物自然，无亲无疏，无彼无此也”。批评“仲尼虽圣于世事，而非能沉静玄默，自守无为者也”，并称老子曾训诫孔子：“良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。”同时，葛洪还认为求仙之法，也要“静寂无为，忘其形骸”。
南朝齐梁时陶弘景的《真诰》指出“喜怒损志，哀感损性，荣华惑德，阴阳竭精，皆学道之大忌，仙法之所疾”，而“仙之要道，生之本业”，就是“知而不为，为而不散”。《西升经》有“道以无为上，德以仁为主”之句。韦处玄注曰：“道无体，无为而无不为，故最为天地人物之上首。”他将“无为”置于天地、人物之最高处。《西升经》还称“人能虚空无为，非欲于道，道自归之”，“无为养身，形骸全也”。徐道邈注曰：“清净无为，抱德养身，和气已复，故形骸保全也。”金元以后道教全真派的一些高
道从天道与人道的区别来论述无为和有为。认为：“无为者，天道也；有为者，人道也。无为同天，有为同人。如人担物，两头俱在则停稳，脱却一头即偏也”。接着他又说，如果两头和担子俱脱，那就回到原来的状态了。CF有的则从有无的角度闸述：“无者，明恍惚之妙也；为者，明变通之理也。”《玄教大公案》中批评了将“无为”视作“土木偶人，推之不去，呼之不来，逼之不动，块然一物”的说法，赞颂“无为”是“贵乎一点灵明，圆混混，活泼泼，无心无而为，时止时行，以辅万物之自然”。在
《道枢》卷十二《大丹篇》中，称“易成子尝遇至人，谓曰：无为之道莫过乎金丹，得道必由乎金符焉。”CI后世的内丹家更称内修之术是以“有为”作为根基的“无为”。
宋代张伯端的《悟真篇》有诗云：“始之有作无人见，及至无为众始知。但见无为力要妙，岂知有作是根基。”萧廷芝的《金丹大成集》中也有诗云：“得悟无为是有为，潜修妙理乐希夷。几回日月滩头立，直把丝纶钓黑龟。”内丹家们将丹成以后，炼神
返虚的状态称作“无为”，将炼养过程称为“有为”。清代著名道士、内丹家刘一明批评某些内丹家将“子午运气、运转河车，心肾相交、任督相会，聚气脑后，气冲顶门，”等等一些具体操作方法视为“有为”，他认为：“如此类者，千有余条，虽道路不同，
而执相则一，以是为有为之道，失之远矣。”陈帅佛还批评了将“守黄庭，思门，思鼻端，观明堂或守脐下”等等一些具体操作方法视为“无为”，并认为：“如此类者，千有余条，虽用心不一，而著空则同，以是为无为之道，错之多矣。”刘一明认为“有为”乃“非强作强为。
盖人自先天埋藏，性命不固，若不得栽接之法，返还之道，焉能延年益寿，完成大道哉。有为者，欲还其所已去，返其所本有，此系窃阴阳，夺造化，转生杀之道”；而“所谓无为者，非枯木寒灰之说。盖以真种不能到手，须假法以摄之，既已到手，则原本复回，急须牢固封藏，沐浴温养，防危虑险，以保全此原本，不至有得而复失之患”。当然，在修炼的顺序上，刘一明则认为要“先求其有为之道，后求其无为之道，更求其有无不立之道，则修真之事，方能大彻大悟”。
现有以“无为”命名的县，在安徽省巢湖市。无为县历史悠久，无为县名“始于城口置无为军，思天下安于无事，取无为而治之意以名之”。春秋、战国时，无为县境属楚居巢。秦始皇二十六年（公元前221年）属九江郡居巢县。西汉高帝四年（公元前203年）属淮南国居巢、临湖、襄安县。文帝十六年（公元前164年）属庐江国居巢、临湖、襄安县。景帝四年（公元前153年）罢庐江国为庐江郡。东汉初平四年（193）属庐江郡居巢、襄安县。三国时属吴庐江郡濡须。晋太康元年（280）属庐江群居巢、临湖、襄安县。咸和四年（329）属豫州。太元（376-396）中，在县境西北侨置扶阳县。南朝时，梁太清元年（547）属南谯郡蕲。隋开皇元年（581）属庐州襄安县，县治在今巢湖市区东北2.5公里处。始设无为镇（今无城镇）。唐武德三年（620）以襄安县地置巢州，又在县境西北置开城、扶阳县。七年（624）废开城、扶阳县，改巢州为巢县，无为镇属之。北宋太平兴国三年（978）置无为军，领巢县、庐江二县。熙宁三年（1070）析巢、庐江二县地置无为县。
元至元十四年（1277）升无为军为无为路，属江淮行省。二十八年降为无为州，领无为、庐江、巢县三县。
明洪武元年（1368）无为州领巢县1县，属中书省。不久复属庐州府。
清雍正二年（1724）无为州不领巢县，与合肥、舒城、庐江、巢县同属庐州府。民国元年（1912）4 月，改无为州为无为县，仍属庐州府。民国3年6 月属安庆道，民国17年废道，直属安徽省。民国21年属安徽省第二行政督察专员公署。民国27年7月属第五专署，10月属第三专署。民国29年4 月属第一专署 。
1927年8月，中国共产党开始在无为建立组织，从此，无为人民进入了一个崭新的历史时期。
土地革命战争时期，中共无为县委组建苏维埃政权，领导无为县人民举行“六洲暴动”，揭开了无为人民武装夺取政权的序幕。
抗日战争时期，中国共产党领导抗日军民独立自主地开展武装斗争，使无为发展成为全国十九块抗日根据地之一----皖江抗日根据地的中心区。全县计有无为、临江、湖东、无南等4 个县行政区和1 个准县级的江流行政办事处，隶属皖江行政公署领导。
解放战争时期，无为全境仍按照抗战时期区划一分为四，共辖21个区（镇），隶属皖西第四专员公署。此期，全县人民掀起“支前参战”热潮，“渡江第一船”率先自无为泥汊江岸发出，以其辉煌业绩载入史册。1949年7月，无为全境的4 个县级行政区正式合并，成立统一的无为县。
中华人民共和国成立以后，无为县始属皖北行署巢湖专区，1952年1 月属安徽省芜湖专区，1965年7月复属巢湖专区，2000年隶属新设立的巢湖市。
无为特产有无为板鸭，名扬全国。板鸭是无为的名片。在无为，做板鸭的不计其数，出名的大多在城里，城南马家、城东燕家，可谓妇孺皆知的老字号，卤水配料和熏烤火候，都是祖上秘传，从不示人。无为人不必用口尝，看色泽闻香味，就能断定品质好坏，外地人在这方面永远搞不懂。所以无为人给外地人送板鸭，常常要交代是“马家”还是“燕家”，以示正宗，可尽管如此，外地人还是不解奥妙。至于无为人外出做板鸭，即便不正宗，只要挂“无为板鸭”的招牌，一定就名声响亮。
无为花生米的产地是位于无为城西的严桥镇，原料精选农民自种的花生，挑选子粒饱满圆润的，配上茴香、八角、橙皮、盐、白糖等多种调料浸泡后晾干，再下锅焙烤，类似炒花生米。在当地花生米的品牌有很多，但是最出名的应该是"李老奶奶"这个品牌了，据说采用的是李氏家族祖传秘方，知名度很高，在烘焙过程中最大限度的保存了花生米原有的营养成分，具有“香、酥、甜、脆”等特点，老少皆宜。
无为主导产业进一步发展壮大。电线电缆产业全年实现产值181亿元，增长28.6%；羽毛羽绒产业企业总数发展到57家，全年实现交易额20亿元；船舶制造产业企业达15家，年造船能力达100万载重吨，实现产值22亿元；煤化工产业取得突破，总投资350亿元、全县瞩目的“一号工程”—安徽华谊煤基多联产精细化工循环经济示范基地主体工程正式开工建设，已完成投资10多亿元。企业实力不断增强。2008年全县规模以上工业企业新增33家、达到156家，其中产值超亿元企业新增 5家、达到36家。上交税金超千万元企业新增2家、达到21家，其中华菱集团和江淮集团分别实现产值22.2亿元和14亿元，上交税金1.5亿元和1亿元。全县有3家企业跻身“中国私营企业纳税百强”排行榜，2家企业入选“全国企业集团竞争力500强”。
中国道教协会会长任法融与陈帅佛谈无为
任法融所谓无为并不是空待功成的无所作为——可叹世间又有几人知道无为也即无所不为。存之非求，我自不动，如此而已；人择非己，我自不顾，如此而已。若心已见，却放而任之，悔也；若机已临，却望而豫之，枉也。
陈帅佛若不行，自当无悔而不歧于己道，自当无枉而不逆于时势；若行之，自当无疑而不悔于己道，自当无退而不枉于时势。以心为略，以机为术，行之无疑无退不悔不枉，才是无为之本也。陈帅佛说道教以“道”为基本信仰，认为“道”是无为的。
以“无为”为名的作家：
无为，原名黄育盛，出生于浙江云和山区，中国民主同盟盟员，云和县政协委员。主要作品有《乡土云和》，是介绍云和乡土风情的一本书，于2009年6月第一次出版。
