萨德尔与“迈赫迪军”迈赫迪军是伊拉克的一个带有宗教色彩的民兵组织。其成员主要为伊拉克什叶派穆斯林，创始人为伊拉克什叶派领导人萨德尔。
伊拉克什叶派反美派别领导人穆克塔达·萨德尔是伊拉克战争结束后伊政坛迅速崛起的政治人物。他出生在什叶派穆斯林家庭，现年３０岁。萨德尔的父亲曾是什叶派一位宗教领袖，具有很高的政治声望。由于公开反对萨达姆政权，老萨德尔与两个儿子在１９９９年被萨达姆杀害，萨德尔是这位领袖唯一幸存的儿子。
伊拉克战争结束后，尽管萨德尔非常痛恨萨达姆，但他更强烈地反对美英联军的占领。他说：“我们只有一个目标，就是把占领者赶出伊拉克。”萨德尔凭借父亲的影响力和他本人的感召力，迅速凝聚了数百万的支持者，并于２００３年７月组建了一支３０００多人的私人武装“迈赫迪军”，与美英联军对抗。由于坚持反美立场，萨德尔被排斥在美国主导组建的伊拉克临时管理委员会之外。
为了唤醒更多的伊拉克人反抗美英占领，萨德尔还创办自己的报纸。由于他公开谴责美对伊的占领，并全力支持被美视为“恐怖组织”的巴勒斯坦激进组织哈马斯以及黎巴嫩真主党，美国开始对其采用强硬手段。今年３月３１日，联军占领当局以煽动暴力倾向为由，宣布暂时关闭萨德尔的报纸。此后，美军还以涉嫌谋杀为由逮捕了他的一名高级助手。
联军的举措引起萨德尔支持者的极大愤怒。４月４日，萨德尔支持者组织了全国范围的游行示威，其武装人员还强占了伊境内多处警察局和政府机构，并与联军部队发生冲突，导致众多人员伤亡。美国指责萨德尔是流血冲突的“策划实施”者，并于５日宣布“迈赫迪军”为非法组织。此后，美军多次表示要“杀死或逮捕”萨德尔，并解除“迈赫迪军”的武装。
萨德尔和“迈赫迪军”对美军的威胁毫不理会，继续在纳西里耶、阿马拉以及宗教城市纳杰夫、库法和卡尔巴拉等城市与联军交火，双方的流血冲突导致数百人死亡。至５月底，萨德尔和美军才达成停火。
伊临时政府成立后也曾要求萨德尔解散其武装，临时政府总理阿拉维曾强调，任何拒绝缴械的武装组织都将被视为“非法”，并将受到“严厉惩罚”。７月初，萨德尔发表声明说，新组建的伊临时政府为“非法”政府，并表示将继续抵抗“压迫和占领”。
８月初，由于驻伊美军包围萨德尔住宅并与“迈赫迪军”交火，双方冲突再次爆发。美军将萨德尔及“迈赫迪军”包围在纳杰夫，并对纳杰夫狂轰滥炸。１３日凌晨，萨德尔在美军采取的军事行动中受伤，但他仍要求“专制的”伊临时政府下台，并表示他与他的支持者将继续在纳杰夫战斗，“要么牺牲，要么取得胜利”。
