有限理性(bounded rationality)的概念最初是阿罗提出的，他认为有限理性就是人的行为“即是有意识地理性的，但这种理性又是有限的”。一是环境是复杂的，在非个人交换形式中，人们面临的是一个复杂的、不确定的世界，而且交易越多，不确定性就越大，信息也就越不完全；二是人对环境的计算能力和认识能力是有限的，人不可能无所不知。
20世纪40年代，西蒙详尽而深刻地指出了新古典经济学理论的不现实之处，分析了它的两个致命弱点(1)假定目前状况与未来变化具有必然的一致性；(2)假定全部可供选择的“备选方案”和“策略”的可能结果都是已知的。而事实上这些都是不可能的。西蒙的分析结论使整个新古典经济学理论和管理学理论失去了存在的基础。西蒙指出传统经济理论假定了一种“经济人”。他们具有“经济”特征，具备所处环境的知识即使不是绝对完备，至少也相当丰富和透彻；他们还具有一个很有条理的、稳定的偏好体系，并拥有很强的计算能力，靠此能计算出在他们的备选行动方案中，哪个可以达到尺寸上的最高点。西蒙认为人们在决定过程中寻找的并非是“最大”或“最优”的标准，而只是“满意”的标准。
以稻草堆中寻针为例，西蒙提出以有限理性的管理人代替完全理性的经济人。两者的差别在于：经济人企求找到最锋利的针，即寻求最优，从可为他所用的一切备选方案当中，择其最优者。经济人的堂弟——管理人找到足可以缝衣服的针就满足了，即寻求满意，寻求一个令人满意的或足够好的行动程序。西蒙的有限理性和满意准则这两个命题纠正了传统的理性选择理论的偏激，拉近了理性选择的预设条件与现实生活的距离。
电影有限理性片名：有限理性
导演：王焕武
类型：侦探剧情片
主演：刘景毅 陈友
国家地区：大陆
剧情简介：
新上任的刑侦队长张志辉一起对所有的夜总会等娱乐场所进行排查，锁定了嫌疑人一名夜总会的小姐彭欢娜，但根据进一步调查彭欢娜并没有作案时间，案件一时没了线索。一次胡建华去张志辉家吃饭，案情终于水落石出，彭欢娜的妹妹张静，从小就没有得到父爱和母爱，她觉得这个世上只有姐姐彭欢娜才是唯一的亲人。一次被一群流氓强奸后就离开了学校。难道真是她为了报复而杀人，还是另有原因？本片根据一起连环杀人案真实故事改编。片中没有写嫌疑人的作案手段和过程，只留下现场。短短五天内，先后有多起命案发生，被杀的有贪官、地霸、财主、帅哥、无癞，他们的死都跟美色有关，有限理性[1]民警胡建华判定这几起命案都应是一个人所为，于是立即将彭欢娜逮捕，可在彭欢娜审讯看押期间命案却还在发生，案件变得扑朔迷离，陷入困境。胡建华从当年强奸彭欢娜的三哥那里得知，彭欢娜还有一个双胞妹妹叫张静，当时本来是强奸的对象是张静，谁知道阴差阳错变成了彭欢娜。而因为她，姐姐被流氓强奸。她觉得这个世界太不公平。于是开始报复社会，开始杀掉每一个她觉得该杀的男人。
