一、
湖南花鼓戏中的名篇
[1]“刘海砍樵”这段爱情传说在湖南可以说家喻户晓，而随着花鼓戏《刘海砍樵》的演绎和传唱，也为全国不少观众所熟悉。但是，很少有人知道这个传说的“正宗版本”以及传说的发源地———湖南常德。据湖南常德周新国先生《武陵藏珍》记载：“古城常德多古井，著名的有四眼井、丝瓜井、葵花井等。丝瓜井位于城内泮池街文条巷与丝瓜井巷交汇处。传说井水中有丝瓜影像，取井水置水桶和木盆等容器中同样现出丝瓜影像，因而得名。临井而观，井口直径五尺余，深约三丈多，上口小，下腹大，似缸倒置，井水清洌，冬暖夏凉，久旱不竭。丝瓜井历史悠久，具体建于哪个时代，无从考证。流传于常德民间的‘刘海戏金蟾’、‘刘海砍樵’源于刘海和胡秀英一段坚贞的爱情故事。相传常德城内丝瓜井里有金蟾，经常在夜里从井口吐出一道白光，直冲云霄，有道之人乘此白光可升入天堂。住在井旁的青年刘海，家贫如洗，为人厚道，事母至孝；他经常到附近的山里砍柴，卖柴买米，与母亲相依为命。一天，山林中有只狐狸修炼成精，幻化成美丽俊俏的姑娘胡秀英，拦住刘海的归路，要求与之成亲。婚后，胡秀英欲济刘海登天，口吐一粒白珠，让刘海做饵子，垂钓于丝瓜井中。那金蟾咬钓而起，刘海乘势骑上蟾背，纵身一跃，羽化登仙而去。后人为纪念刘海行孝得道，在丝瓜井旁修建蟾泉寺，供有刘海神像。唱遍祖国大江南北的湖南花鼓戏《刘海戏金蟾》《刘海吹樵》两个剧本，就是取材于这一典故。”今天这则传说被作为非物质文化遗产加以保护。
二、湖南花鼓戏《刘海砍樵》戏文：
（女）我这里将海哥好有一比呀！
（男）胡大姐，
（女）哎
（男）我的妻，
（女）啊
（男）你把我比作什么人罗！
（女）我把你比牛郎，不差毫分哪。
（男）那我就比不上罗！
（女）你比他还有多哇，
（男）胡大姐你是我的妻罗，
（女）刘海哥你是我的夫哇。
（男）胡大姐你随着我来走罗，
（女）刘海哥你带路往前行哪，
（男）走罗嗬,
（女）行罗嗬，
（男）走罗嗬，
（女）行罗嗬，
（合）得儿来得儿来得儿来哎哎哎。
（男）我这里将大姐也有一比呀，
（女）刘海哥，
（男）哎
（女）我的夫，
（男）啊
（女）你把我比作什么人，
（男）我把你比织女，不差毫分哪，
（女）那我就比不上哪！
（男）我看你硬严像着她罗。
（女）刘海哥你是我的夫哇，
（男）胡大姐你是我的妻罗，
（女）海哥哥你带路往前行哇，
（男）我的妻你随着我来行哪，
（女）走哇，
（男）行罗，
（女）走哇，
（男）行罗，
（合）得儿来得儿来得儿来哎哎哎。
三、“正宗版本”及其现实意义
“家住常德武陵境，丝瓜井畔刘家门”。这是湖南花鼓戏《刘海砍樵》中刘海的两句唱词。在常德武陵区的一些老人当中流传着刘海砍樵传说的另一个“正宗版本”：古时候，常德城武陵区丝瓜井旁，住着刘海母子俩。刘母因思念亡夫，哭瞎了眼睛。刘海非常勤劳孝顺，天天上山砍柴，奉养老母。在刘海砍柴的大高山、小高山一带，住着一只多年修炼的狐狸精，她炼成宝珠一颗，含在口中可化身人形。此时她已成半仙，若再修炼几百年，便可成仙上天。她非常敬佩刘海的为人，就起了思凡之心，取名胡秀英，执意要嫁给刘海。但是憨厚朴实的刘海，怕连累胡秀英受苦，几番推辞，后见胡秀英一片真心，才答应与胡秀英成亲。回到家后，刘海告诉母亲，母亲也很喜欢，同意了他们的婚事。刘海于是去位于城中心的鸡鹅巷置办东西结婚。鸡鹅巷旁边有个小庙，庙里有十八个罗汉。其中十罗汉带着一群弟子（金蟾）也在暗中修炼。他炼得一串金钱，也已成半仙，如能得到胡秀英的宝珠，就能即刻成仙升天。十罗汉见胡秀英和刘海成婚，遂起了歹心，他带领弟子抢走了胡秀英的宝珠。胡秀英失去宝珠就会现出原形，无奈之下只好把实情告诉了刘海。刘海知道后，没有怪胡秀英，他拿起家中砍柴的石斧去斗十罗汉，最终在斧头神和胡秀英众姐妹的帮助下，刘海打败了他们，拿到了宝珠。从此，他们过着男耕女织的幸福生活。
常德刘海砍樵的传说在北宋时已经成型，至清代中叶已形成了今天流传的刘海砍樵传说的主要版本。今天在常德还能找到传说中的丝瓜井，但是现井口石板风化剥落，井壁石砖残缺破损，井口四周杂草丛生。传说中刘海大战十罗汉的“刘海庙”也早已损毁。 刘海砍樵传说在今天仍有深刻的现实意义，刘海和狐仙身上所体现出来的勤劳、正直、孝顺等美德和追求忠贞爱情、追求幸福生活的美好愿望，真实地表现了劳动人民向美向善的愿望。传说中的人物形象丰满、个性鲜明，堪称湖南民间口头文学的精品。刘海砍樵传说保存了一定历史阶段常德人民的生活状态和民俗民情，而它所表现的价值理念也将随着故事的流传而传承下去。
四、七嘴八舌凑出“比古调”
提起《刘海砍樵》，就不能不提起陈北方、何冬保。１９４７年，何冬保自洞庭湖来到长沙，解放后与田氏兄弟田琼林、田运隆曾共事于民众花鼓戏剧团。何冬保出身贫寒，积极肯干，且有名气，１９５１年４月１７日被...............................。陈北方，长沙市文化局干部，１９５１年将原是“搭桥戏”的“大砍樵”改编为有剧本的《小刘海砍樵》。过去的搭桥戏是没有剧本的，只是有一个故事，演员上场自编唱词。 陈北方将《小刘海砍樵》剧本交给何冬保，因当时演出太多，无暇顾及排练之事，何冬保将剧本丢在田琼林的床铺帐顶上，一丢就是好几个月，后来，湖南省搞戏曲汇演，这才想起了这个剧本，剧本要编曲，何冬保找来了民众剧团的鼓师田琼林、琴师田运隆，大家坐在一起就七嘴八舌凑了起来。其中有几段可以套老腔，这没问题。开场一段，大家在苦苦思索，浏阳出生的田运隆顿生灵感，提出用浏阳的采莲船调，原词是“浏阳的鞭炮劈里啪拉响衣么拉子哟火，劈里啪拉响衣么拉子哟火”，把这个剧本的新词“风和日暖好风光”套上去，非常好，情绪也合，几个人很高兴。最后一段词，何冬保提出来用地花鼓的《十月望郎》套新词，大家发现，这样非常合适，唯独中间一段“我这里将海哥好有一比”的新词大家有些犯难，为什么？词不工整，一下子九个字，一下子八个字或六个字、三个字、一个字，大家都沉默不语。田琼林思索良久，提出能不能用“安童调”来唱，原词是“张老三在家中忙（呀）收拾”，九个字，套上“我这里将海哥好有一比”很合适，上句是出来了，可下一句怎么唱呢？还是何冬保转得快，叫出了“胡大姐”，田琼林、田运隆两兄弟马上就答“哎”，何又唱“刘海哥”，这边又答“啊”，“你把我比作什么人罗嗬嗬”自然唱出了“安童调”的下句，这样一来一往，将这段新词全部唱完，都没有离开“安童调”的基本旋律，但又是一个新曲调。田运隆是琴师，提出将“花石调”上下过门拼在一起做这个新调的过门。因这段词是用古人来比喻，后来这个新调就叫“比古调”。
１９８７年春节前，在北京的湘籍歌唱家李谷一找湖南方面要去了《刘海砍樵》那段精彩对唱的曲谱即“比古调”。没想到在央视春节晚会上，她与姜昆一炮打响，使全国都知道有这样一个“比古调”。
花鼓戏在解放前被污为“淫戏”，为此，官方不准花鼓戏到剧院演出。抗战胜利那年，从小就喜欢唱地花鼓的何冬保搞了一个叫“胜利班”的草台班子，在西洞庭湖一带唱戏。 “我们‘胜利班’１９４６年夏初进入长沙，唱了３个月才站住脚。１９４８年，我们戏班攒了一些钱，就在中山西路盖了一个简陋的戏园，取名‘民众乐园’。”何冬保嫡传弟子、湖南省曲艺团团长李迪辉至今还记得何冬保当年说的这段话。所以，现在每每与人谈起花鼓戏时，李迪辉就会说：“主要搭帮何冬保第一次将花鼓戏登上了大雅之堂该戏种才‘翻身’”。 据何冬保的儿子何治国回忆，１９５１年１０月的一个晚上，何冬保等突然接到通知要演一出传统的花鼓戏给一位“重要人物”看。这位“重要人物”就是听花鼓戏长大的湖南益阳人周扬，......在第二天召开的座谈会上，周扬明确指出《刘海砍樵》这个戏很好，是一出美丽的神话戏，反映了劳动人民的愿望，不是什么封建迷信戏或鬼戏。而且艺术水平很高，如最后刘海托着胡秀英下场的动作，就可以与西洋芭蕾舞中的“托举”媲美。 周扬看戏之后，陈北方对《刘海砍樵》演出本作了文字上的大量加工，增加了一些优美的唱词。接着由湖南人民出版社出版了署名何冬保、北方整理的《刘海砍樵》单行本。
１９５２年，《刘海砍樵》参加第一届全国戏曲观摩演出大会，剧本获得二等奖，饰刘海的何冬保和饰胡秀英的萧重珪均获演员三等奖。也就在同年１０月９日，《刘海砍樵》剧组被邀请到北京怀仁堂向中央首长作汇报演出。 何治国介绍说，父亲曾详细地向他讲述了当年演出的情形：“我和萧重珪的《刘海砍樵》排在最后……我一出场，便看见了毛主席、周总理和朱德委员长。那时，我心里无比激动，唱得更来劲了……演出结束后，我们去餐厅吃饭。这个时候，周总理过来了，他和我们一一握过手，还说，主席是年轻的时候看过花鼓戏的，他讲现在改进了，很好！今天，主席在看花鼓戏的时候，还哼了几句呢！’我当时听了周总理这一番话后，半天都没能说出话来。” １９５６年１０月１日，何冬保被邀赴京参加国庆大典。大典前，毛、周恩来等接见了观礼代表。在毛主席身边的周总理微笑着指着何冬保介绍道：“这就是湖南的刘海哥”。
到１９７９年，《刘海砍樵》已被湖南人民出版社印刷达３３次之多，印数达到３０多万册，这在今天也是相当可观的发行量了。