运用摄影机、镜头、胶片把客观事物及其运动记录下来的过程。电影摄影基于视觉暂留原理，通过摄影机内部的间歇机构将连续的运动分解为一系列静止画面，再通过放映机的运转将这一系列静止影像连续呈现出来，从而再现运动的幻觉。电影摄影记录的影像在形状、体积、颜色、质地及其在时间和空间中的运动与人眼所见的现实有很大程度的相似性，这使得电影摄影成为人们记录和再现客观世界的重要手段。但与此同时，电影摄影记录的影像又在很多方面与人眼的视觉感受存在有一定的差异。这种差异为电影创作者提供了主观选择和表现的空间，从而是电影摄影摆脱对客观世界的机械复制而成为一门造型艺术。
电影制作的主要工种之一。电影摄影按片种的不同，分为故事片摄影、新闻纪录片摄影、科教片摄影、美术片摄影等；按影片制式的不同，分为标准银幕电影摄影、变形宽银幕电影摄影、遮幅式宽银幕电影摄影、立体电影摄影（其中包括双片制立体电影摄影与单片制立体电影摄影）、宽胶片（65/70毫米）电影摄影、环幕电影摄影等；按拍摄对象及技术方法的不同，则除一般摄影方法外，还有变速摄影（区别于２４幅／秒的正常速率的快速、高速、低速摄影）、逐格摄影、延时摄影（区别于正常的即时连续摄影）、特技摄影（即具有各种特技效果的合成摄影）、特殊摄影（包括显微摄影、放大摄影、水下摄影、空中摄影、红外线摄影、紫外线摄影）等。
