人在出生以后，主要有赖於脾胃功能的健全，以保证生长、发育的需要：而其中更为重要的是脾。因为饮食的精微是靠脾的消化及收并输送到脏腑和人体各部份，使之获得营养，所以说“脾主后天”。“后天”可以单指脾，也可以脾胃并提。故营养不良或发育不良的，多称之为“后天失调”。
《医源资料库》：脾主后天 ，生理学术语。指人体出生后的营养、发育，靠脾胃之气吸收水谷精微以供给。与肾主先天相对而言。《医宗必读》：“一有此身，必资谷气，谷入于胃，洒陈于六腑而气至，和调于五脏而血生，而人资以为生者也，故曰后天之本在脾。”所以说，脾胃为后天之本，气血生化之源。