南阳宝天曼自然保护区位于南阳境内伏牛山腹地的内乡县、南召县交界一带。长约60千米，宽约30千米，总面积540平方千米，核心区面积280平方千米。该保护区是中原地带惟一保存完好的森林和野生动物类型自然保护区。宝天曼1980年被批准为河南省第一个自然保护区，1988年被列为国家级自然保护区，2001年被联合国教科文组织人与生物圈计划世界生物圈自然保护区协调委员会确定为“世界生物圈保护区”，成为中国29个世界生物圈保护区之一。
宝天曼自然保护区地理位置独特，地处暖温带向北亚热带的过渡地区和我国第二级地貌阶梯向第三级地貌阶梯过渡的边缘，是伏牛山向东南延伸的最高山体。区内沟壑纵横，地势由东北向西南倾斜，海拔高度500~1830米，地形复杂，山势陡峭，群峰林立，层峦叠嶂，千米以上高峰有银洞尖、飞云岭、牧虎顶、宝天曼等。高峻的山脉既挡住了西北寒流的侵袭，又截留了亚热带温湿气流，使保护区属典型的北亚热带向暖温带过渡型气候。土壤肥沃，生态环境独特，植物资源丰富，许多珍稀、濒危的古老孑遗植物仍在这里繁衍生长。区中森林覆盖率达93.9％，是我国中部地区保存最完整的过渡带综合森林生态系统，共有高等植物2911种及变种，列入国家保护植物的有银杏、大果青杄、连香树、香果树、银鹊树、水曲柳、紫茎、领春木、麦吊云杉、狭叶瓶尔小草、秦岭冷杉、华榛、青檀、八角莲、厚朴、桢楠、天竺桂、天目木姜子、山白树、野大豆、金钱槭、明党参、猬实、延龄草、天麻、独花兰、水青树等，古老特有植物有河南杜鹃等28种。得天独厚的自然条件，也为野生动物创造了极其优越的生活栖息环境。有两栖动物14种、鸟类213种、爬行动物31种、兽类62种、鱼类67种及昆虫936种。列入国家一级保护动物的有金钱豹、云豹、大鸨、黑鹤等，列入国家二级保护动物的有大鲵、鸳鸯、金雕、穿山甲、水獭、麝、秃鹫、红腹锦鸡、灰鹗等11种。宝天曼自然保护区有“动植物王国”和“物种基因库”的美誉，目前已收集保存生物标本12387种，该保护区对证明中国生物多样性有极其重要的作用。
保护区内洞、壁、瀑、潭遍布，奇峰怪石林立，是一处集旅游观光、疗养度假和科普研究为一体的游览景区。
保护区内主要有宝天曼、西石壁、雁羚刀、大小柳树沟、箭竹峭壁、牧虎顶、化石尖、牛心垛等景区。
1. 宝天曼
宝天曼位于自然保护区内的东部边缘，为区内主峰，海拔1830米，属内乡、南召两县的界山。
山上林木有坚桦、青冈、华山松、漆、桐、椴、桑等160余种；稀有树种有秦岭冷杉、香果树、辛夷树、大果青杄等20余种；动物有金钱豹、林麝、斑羚、水獭、大鲵、红腹锦鸡等100多种；药材有石槲、天麻、细辛、山茱萸、柴胡、桔梗等，对研究植被类型过渡、生物引种驯化和生态系统的变化具有重要的价值和意义。山顶有寺院遗迹，今尚存石碑一座，刻字为明代。
2. 飞云岭
飞云岭位于保护区内宝天曼山峰的西北部，海拔1780米。一山岭断头处突兀而出此峰，三面悬崖陡峭，登临其处，如平步青云，远眺山峦叠翠，群山连绵，茂密的森林随山势而赋形，依季节而多彩；雨后初晴时，置身此峰，如站于半空云端。脚下飞云渡，有“飞云岭上飞云渡，人间仙境何处寻”之美誉。
3. 牧虎顶
牧虎顶位于宝天曼主峰东南部，相传古时有一猎人曾在此山顶牧虎而得名。该山系伏牛山脉名峰之一，海拔1795米，山势东西走向，山体岩石由花岗岩构成。山高陡峭，险峻挺拔，古木参天，苍松翠绿，因未遭受人工砍伐，树种丰富，林相完整。
4. 化石尖
化石尖位于保护区的西南部，因山顶岩石多化石且峰顶突出而得名。该山海拔1641米，呈东西走向。主峰陡峭，苍松覆盖，野草青藤横生，珍禽异兽常年栖息于此。
5. 牛心垛
牛心垛位于保护区内的西南角，因山峰状如牛心而得名。
牛心垛海拔1300米，山势东西走向。山体岩石为花岗岩和大理石。山峰的南北两面为悬崖陡壁，东西两面延缓渐低，东、西、南三面河水环绕。山上稀有树木天然成林，野生动物常栖于此，名贵中药品种繁多。西部山内蕴藏金矿和汉白玉大理石，且储量丰富。在宝天曼自然保护区内，登峰鸟瞰山下，四周群山如簇，峭崖森严，气象万千。除上述几处景物外，还有姑娘楼峰似云中楼阁，观音帽峰如菩萨仙冠，挂钓崖峡谷似壁，刀切岭石柱擎天，七潭山飞瀑鸣鸿，印石潭水明澈如镜。
