西美尔生于Berlin（1858），卒于Strasburg（1918），犹太血统，信奉新教，哲学科班出身。1881年，西美尔以关于康德的论文获得博士学位，以后长期任Berlin大学的编外哲学讲师（无薪），直到临逝前不久（1914），才在Strasburg大学当上教授（其时已56岁）。在二十世纪声名鹤起的卢卡奇、布洛赫、舍勒、布伯等人都曾师承西美尔，却无人长久忠诚地继承他的思想遗产。
他给循规蹈矩的同时代人留下了一个不易归类、使人不安而又令人着迷的形象。不过，西美尔一生可谓幸运：靠早逝的父亲留下的一笔可观遗产，他得以依循自己的心愿做学问，不受现代资本主义的学院制度和忌贤妒能者的羁跘。有意思的是，对西美尔和马克思这两个文化形象进行一下对比，我们发现：
西美尔与其学术宿敌马克思也许刚好分别代表了两类不同的现代知识人形象：马克思式的现代知识人要么在各大城市和边远乡村流串，发掘埋葬资本主义社会的社会潜能，要么整天泡图书馆，构想资本主义社会必然死亡的历史逻辑因素；西美尔式的现代知识人与此不同，他们在资本主义的大城市里观察现代生活风情，满带形而上学悲情地沉浸在现代生活的感觉之中。（刘小枫）
关于这个类似学术“痞子”的思想家，马克思·韦伯的太太这样回忆：西美尔貌不惊人，略秃的头顶、一副学者式的眼镜，身材不高，确切的说是有些矮。然而西美尔有着异乎常人的个人魅力，只要和他接触过的人都难免不为他的个人气质所吸引。尤其，是那些富于知性的女性知识分子。
在这个几乎一生徘徊于学术体制之外大学者身上，有种天生的暧昧气质。“暧昧”是了解读西美尔的关键词。“优雅中带着厌倦，暧昧中从不含混”，这是西美尔社会哲学最好的脚注。其实“暧昧”是西美尔把握“自我-世界”、“主观-客观”等西方理性主义二元对立的手段。恰恰是在“暧昧”中，西美尔形成了片断化的阐释现代性问题的独特风格。
与以往的一些经济学家不同，在西美尔看来，现代的货币体制是绝对理智的、逻辑的、运算的，以货币为核心的“市场经济”推崇并强化的心理能量是理智和算计，现代精神变得越来越精于算计。而不是传统社会所推重的血统、情感和意愿；西美尔说：“现代风格的理性主义特征显然受到了货币制度的影响”：现代人用以对付世界，用以调整其内在的“个人的和社会的”关系的精神功能达部分可称作为算计（calculative）功能。这些功能的认知理念是把世界设想成一个巨大的算术题，把发生的事件和事物质的规定性当成一个数字系统。
齐奥尔格·西美尔（Georg Simmel）的作品有
《时尚的哲学》
《金钱、性别、现代生活风格》
《社会学》
《交际社会学》
《货币哲学》
《道德哲学导论》
《历史哲学问题》
《论社会分化》
《生命观》
