青天白日满地红旗由青天、白日、满地红三部份组成。青天象征中华民族光明磊落、崇高伟大的人格和志气。白日象徵坦白公正、无私无我，指示我们要有清净洁白、毫无污点的纯正心地与思想。红地象徵革命先烈的热血，指示我们要有牺牲奉献、勇敢奋斗的精神。青、白、红三色又分别代表三民主义中的民族主义、民权主义、民生主义，也分别象徵自由、平等、博爱(注一)。青天白日为国徽，为革命先烈陆皓东所设计的革命标志，象徵民主自由光华四射，普照全球。白日光芒尖锋，示革命进锐；十二道光芒，代表一天十二个时辰，一年十二个月，勉励国人无时无刻都要精进奋斗，自强不息，同时象征子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支。
国旗的诞生
青天白日旗
〔Tai Yu-liang〕
中华民国国旗的前身是「青天白日旗」，这面旗是在光绪十九年（一八九三）秋天，革命先烈陆皓东居住於「四大寇」之一的尢列的家「听涛阁」时设计的。两年后，国父在香港召集革命同志举行兴中会的首次干部会议，通过了以青天白日旗为革命军旗，此后多次起义皆以此旗为标帜号召，揭示「光明正照」、「自由平等」之义。
加入红色的原因
光绪三十二年（一九○六），也就是创立同盟会后的第二年，同盟会本部召开会议讨论国旗方案，国父提议沿用青天白日旗为国旗，以纪念设计人陆皓东与诸位革命先烈；但黄兴认为青天白日旗太过单调、朴素，又与日本国旗相似，不赞成使用青天白日旗。为此，国父产生了加入红色的构想，使旗帜更加美观，并涵盖自由、平等、博爱三种意义。
四份国旗草案
国父有了为青天白日旗加入红色的构想后，同盟会南洋分会副会长张永福之妻陈淑字依照国父的草图与构想缝制了四面国旗，如下方：
草案一 〔Tai Yu-liang〕
草案二 〔Tai Yu-liang〕
草案三 〔Tai Yu-liang〕
草案四
最后得到国父青睐的是草案四的设计，此后国父即主张以草案四「青天白日满地红」作为中华民国国旗。国父认为「夫国旗之颁用，所重有三：一旗之历史，二旗之取义，三旗之美观也。」
历史方面，青天白日旗自光绪二十一年（一八九五）兴中会成立时即取用，至是年九月陆皓东就义，及后来数次重要的革命战役乃至民国成立之间，皆作革命之向导旗帜，有十多年的历史；且南洋、美洲各地的华侨多升用这旗帜，国外人士也多以此为国民革命的代表。虽然改之为青天白日满地红旗，仍不减其在历史及革命中的意义。
取义部份，中国为远东大国，日出东方为恒星之最者。青天白日揭示了光明正照、自由平等之义，满地红代表博爱，正符合世界通行之「自由、平等、博爱」。
至於美观，青天白日，取象宏美，置於红地成为三色旗，为众多国旗方案中最为美观者。
从五色旗到青天白日满地红
虽然国父极力主张以青天白日满地红旗为中华民国国旗，但同盟会中对於国旗的意见一直相当分歧，无法形成共识，甚至在不同地区的革命军使用的旗帜也不尽相同，致使青天白日满地红旗未能在民国初创之时即成为国旗。
五色旗
〔Tai Yu-liang〕
民国元年（一九一二）元月三日及十日，各省代表会议与临时参议院先后通过以「五色旗」
为中华民国国旗。五色旗为江苏、浙江、安徽等省的革命人士使用的旗帜，一九○六年同盟会本部讨论国旗方案时即被提出，当时五色象徵五行，红为火、黄为土、蓝为木、白为金、黑为水，民国成立后五色被赋予五族共和之意。江苏都督程德全及国民党代理理事长宋教仁等支持五色旗者认为，五色旗沿袭了中国文化用五数之习惯，以五色象徵汉、满、蒙、回、藏五族共和，能够表明革命是为了政治改造而非汉人种族革命，缓和各民族的心理，与汉人共同努力赞助共和。另外，外国人视五色旗为彩虹旗，彩虹在雨过天晴出现，所以五色旗象徵扫除过去封建、专制政治制度之阴霾，实现政治清明。五色旗的形象确实要比青天白日旗显得温和，故得到较多数人认同。
时任临时大总统的国父认为以五色旗为国旗不恰当，因此并未颁布实行，函覆临时参议院待民选国会成立后再行表决。但报章媒体已披露决议结果，国人已将五色旗作为国旗。同年二月，国父将临时大总统让位给袁世凯；五月十日参议院再次讨论国旗方案，结果维持先前之决议，继续使用五色旗为国旗。
青天白日满地红旗
民国十年（一九二一）五月五日，国父在广州就任非常大总统，明令废止五色旗，以青天白日满地红旗为国旗；但北洋政府仍为当时统治全国的政权，广受认同的国旗仍为五色旗。国父反对五色旗，理由有三：其一，五色旗乃前清官旗，今罢其国旗而用其官旗似是失体（按：此一论述有疑点，详见注二）；其二，五色代表五大民族之分配代色取义不确；其三，既言五族平等，却将五色上下排列，仍有阶级。民国十四年（一九二五），中华民国国民政府於广州成立，定青天白日满地红旗为中华民国国旗；隔年国民政府进行北伐，所到之处皆竖青天白日满地红旗。民国十七年（一九二八）北伐完成，青天白日满地红旗终於成为全国统一使用之国旗。
