气，是人体赖以维持生命活动的重要物贸。 所谓“肺主气”，是指人身 之气为肺所主，因为整个人体上下表里之气的为肺所主，所以《素问·五脏生成篇》说：「诸气者，皆属于肺。」
肺主气，包括主管呼吸之气和主宰一身之气两个方面。 肺主呼吸之气，是强调肺有主司呼吸运动的生理作用，肺是体内外气体变换的场所。也就是说，肺从自然界吸入清气和呼出体内浊气，实现体内外气体交换的新陈代谢。张介宾《类经图翼·经络》引华元化之言日：肺“虚如蜂窠，下无透窍，吸之则满，呼之则虚。一呼一吸，消息自然，司清浊之运化。”肺的呼吸运动在人体生命活动中至关重要。它不仅关系到体内外的气体交换，还涉及人体之气的生成，气血的运行，以及津液的输布代谢等。若肺的呼吸功能异常，可变生多种病理变化。 肺主一身之气，即《素问·五脏生成篇》所说的“诸气者，皆属于肺”，以及《素问·六节藏象论》所说的“肺者，气之本”。肺主一身之气主要体现在以下两个方面： 首先，人体之气的生成必须有赖于肺吸入的清气。肺吸入清气，既是维持机体生命活动所必不可少的条件，又是人体之气的重要组成部分。尤其是宗气的生成，更直接与肺吸入的清气密切相关。所谓“其大气之抟而不行者，积于啕中，命日气海”(《灵枢·五味》)。大气者，即指自然界清气。气海者，膻中也，为宗气积聚之昕。 其次，体现在肺对全身气机具有调节作用。肺的呼吸运动，乃是气的升降出人运动的一种表现形式。肺有节律的一呼一吸，是维持和调节全身气机正常升降出入的重要因素。因此，肺的呼吸异常必然会导致机体气机的阻滞不畅或升降出入的异常。 肺主气的功能正常，则气道通畅，呼吸均匀和调，清气吸入充足，宗气生成有源，气机容易调畅。若肺气不足，不仅会引起呼吸功能减弱，而且会影响宗气的生成和运行，而出现咳喘无力，气少不足以息，动则更甚，声音低怯，体倦乏力等气虚(尤其是宗气虚)的症状。肺气虚损，呼吸功能减弱，亦可出现胸闷、腹胀等气机壅滞之症。结合肺气能宣发卫气于肌表，因而肺气虚还可出现因卫表不固而自汗，畏风，易于感冒等症。
