这是从肾的生理功能对人体的重要性而言。因为肾不仅有藏精，主骨 ，生髓、供给各部器官热能等重要功能。
而且肾气的盛衰，又直接和人的生长，发育，衰老和生殖能力有关。前人把肾称之为“先天”， 或者叫“肾主先天”，“肾为先天之本”，说明肾为发育生殖之源。故婴儿出生以后发育方面的障碍，如“五迟”（站立，行走，长发， 生齿，说话都比正常婴幼儿要晚得多）。“五软”（头项，口，手，足，肌肉均痿软无力）、“解颅“（头缝裂开不合、前囱宽大）等症 ，都认为和肾虚，先天不足有关，而在治疗方面往往以补肾为主。
《医源资料库》：肾主先天，生理学名词。肾藏精，主生殖发育，为先天之本，故称之。参先天、先天之本各条。