在美国、澳大利亚、新西兰、阿根廷、南非等国家和地区，有大面积的干旱和半干旱气候区。那里，植被稀疏，只能用于放牧牲畜，适于经营大牧场（livestock ranching）。
虽然这里放牧着大批的牲畜，可是它却与传统的游牧业有很大不同。大牧场上的牲畜不是牧民的私有财产，而是牧主为出售而经营的一种商品。放牧人不拖家带眷，而是受雇于牧主不带眷属的个体劳动者，一般称为牛仔或牧童。
在美国，大牧场上放牧的牲畜是牛。早期在政府的土地上放牧。后来，由于条件稍好的土地被政府出售给农场主种植作物，大牧场乃向西迁移，面积缩小，而且需付给政府租金后才能放牧。原先放的是长角牛，这种牛耐粗饲，而且经长途驱赶不掉膘，但其缺点是易长牛蜱，肉质差。后来，改饲养欧洲的海福特肉用牛，在饲料等饲养条件上要求比较高，遂改变早先粗放式的放牧。有的牧场则不再把牛养肥后送去屠宰，而是在生长到一定程度后卖给农场育肥。
在阿根廷，由于潘帕斯草原植被非常优越，加上距海港近，放牧牛的大牧场比美国的效益高。在澳大利亚、新西兰、南非的大牧场上，养羊占重要地位，羊毛的产量超过世界羊毛产量的一半以上。