南朝乐府民歌约五百首，大部分属于《乐府诗集》的“清商曲辞”，其中“吴歌”三百二十六首，“西曲”一百四十二首，“神弦歌”十八首。
南朝乐府民歌，除吴歌、西曲外，还有一首较长的抒情诗《西洲曲》，属《杂曲歌辞》。
北朝民歌主要收集在《乐集诗集梁鼓角横吹曲》中，在《杂曲歌辞》、《杂歌谣辞》中也有一小部分，共约六十多首。
北朝民歌是北方各族人民的共同创作，我们所接触到的，除汉人的作品外，还有氐人、羌人、鲜卑人，以鲜卑民歌居多。
北朝民歌中最杰出的长篇叙事诗是《木兰诗》，它产生的时代不会晚于陈代，大概是北魏的作品。
一、南朝乐府特点：
1、 内容集中描写男女之情（90%以上），绝大多数以女子口吻表现女子对男子的爱慕与相思。
2、 表现的爱情几乎完全是浪漫色彩，很少考虑伦理因素，基调大多是哀伤的。
3、 南朝民歌语言出语天然，喜欢运用双关隐语。
4、 形式以五言四句为主，约点总数三分之二，对五言绝句的形成产生了积极的作用。
二、北朝乐府的特点：
1、 反映北地风光、游牧生活，例：《敕勒歌》；
2、 表现北方民族的尚武精神，例：《琅琊王歌辞》；
3、 反映背井离乡从征之苦，例：《陇头歌辞》、《企喻歌辞·其二》；
4、 关于爱情和婚姻的诗歌，表现出北方民族注重现实、表达直率，例：《折杨柳枝歌》；
三、南北朝乐府差异：
1、 在感情表现形式上，北朝民歌以直率粗犷为特征，南朝民歌以婉转缠绵为基调。
2、 在语言风格上，北朝民歌以质朴刚健，富有力感见长，南朝民歌以华美精致，双关隐语为主。
3、 在诗歌形式上，北朝民歌五言句式约占60%，七言四言约40%；南朝民歌五言约三分之二，其余为四言、杂言。
