福建省最大的天然淡水湖，位于海坛岛的中部，北厝乡东北，距县城3.7公里，湖泊面积2.1平方公里，流域面积13.4平方公里，正常库容量1290万立方米(高程16米)。自1975年以来，三十六脚湖一直是平潭县唯一的饮用水源地，有平潭县的“生命湖”之称。1999年三十六脚湖年来水量663.19万吨，去水量565.19万吨，其中供水量401万吨。目前由于降水量减少，用水量剧增，三十六脚湖面临枯竭的危险境地。
三十六脚湖湖岸沿山脚蜿蜒曲折，湾叉四伸，似有三十六支脚，故而得名。流域内主要的植被类型是木麻黄、相思树、黑松、湿地松为主的人工沿海防护林。三十六脚湖不仅是平潭县重要的饮用水源地，也是风景名胜点之一，湖四周奇峰异石林立，有海蚀柱、风动石、蘑菇石诸景，绿树凝翠，岩景错落。