1999年举办的首届中国舟山国际沙雕节开创了我国沙雕艺术和沙雕旅游活动的先河，也是从那时候起，舟山逐渐走出了传统的旅游资源开发模式，在思想观念上有了新的突破。自举办沙雕节以来，每年都有数十万游客前去朱家尖观摩沙雕作品、品味沙雕文化、领略海岛风情。每届沙雕节都以新构思、新举措实现了办节形式、规模、内容上的创新和发展。连续八届的舟山国际沙雕节，使“以节促旅、以旅活市”的效应得到充分显现，确立了其在国内的领先地位，吸引了国内新闻界、旅游界和国际沙雕界的广泛关注。自举办以来，每届舟山国际沙雕节都被国家旅游局列为重点推介旅游活动，成为浙江省名品旅游节庆活动，并被列入全国节庆五十强。舟山人“点沙成金”，为中国旅游业创造了一个精品。
1999年9日，首届中国舟山国际沙雕大赛暨国内沙雕比赛在风景秀丽的国家级风景名胜区——朱家尖成功举行，沙雕艺术撩开了其在国人面前的神奇面纱。从此，舟山国际沙雕节以其独特的创意备受国内旅游界、新闻界和国际沙雕界的广泛关注。
2003年举办的第五届中国舟山国际沙雕节则首次采用比赛与展示相结合、集中与散点式相结合等形式，并第一次由国内沙雕手完成主题沙雕的创作。沙雕作品展示的“丝绸之路”，主要由盛世中华、神气新疆、异域古国等3部分内容组成，沙雕长度在3000米以上。大型组合沙雕集中展示区域长300米，宽50米，主题附属区域长150米，总用沙量达2万立方米，最高处为13米，这将再次创下亚洲沙雕作品规模新记录。
2004年第六届中国舟山国际沙雕节以"至爱永恒（Love Forever）"为主题，以"爱漫人间"、"华夏恋曲"和"西方情缘"为分主题。每组作品由若干个单体组成，或分散或连接，通过"爱"的内在脉络有机结合，营造出了一个"爱的大观园"。本届沙雕节的沙雕展区长250米，宽55米，用沙量达2万多立方米，规模空前，是历届之最。沙雕展区的现场布局呈花园式分布，改变过去单一式的进出口布局，整个游览线路曲径通幽，按园林式设计。本届沙雕节在沙雕作品上首次实施人工造雾、造水，使人物、楼台、山景等形象更加逼真。本届沙雕节首次邀请著名节目主持人李湘为沙雕节形象代言人，由李湘来宣传沙雕、推介沙雕。
2005年第七届中国舟山国际沙雕节 以“走向海洋”为主题 采用比赛与展示相结合的方式 ，使节庆活动更赋新意，本届沙雕作品展示在南沙沙滩和附近的黑松林两个区域进行。那里展出以沙雕童话为主题的《白雪公主与七个小矮人》、《渔夫的故事》、《海的女儿》等多个极具海洋特色的沙雕作品；沙滩区域则创作以走下海洋为主题的《郑和下西洋》组雕作品。
首届舟山国际沙雕节主题：《和平与友谊》
第二届舟山国际沙雕主题：《世纪奇观》
第三届舟山国际沙雕节主题：《欧洲文明起源》
第四届舟山国际沙雕节主题：《世界古代八大奇观》
2002全国沙雕邀请赛主题：《人类与环境》
第五届舟山国际沙雕节主题：《丝绸之路》
第六届舟山国际沙雕节主题：《至爱永恒》
第七届舟山国际沙雕节主题：《走向海洋》
第八届舟山国际沙雕节主题：《动漫Party--让海滨度假更浪漫》
第九届舟山国际沙雕节主题：《奥运史话》
第十届舟山国际沙雕节主题：《世界海岛公园》
第十一届舟山国际沙雕节主题：《未来海洋之城》
