指政治体系中的不同个人或群体，由于利益的不一致和对同一利益均具有要求而产生的矛盾。政治冲突有对抗性和非对抗性表现。
西方政治社会学理论概念。是通过不同社会力量之间的对抗、竞争、争执等紧张态势，研究政治系统的结构、组织、权力分配等问题。它反映以利益、观念、政策、个人或利益集团敌对性遭遇或对抗为特征的社会现象，是与政治认同相对立的概念。政治冲突有许多表现形式，从分歧的言词到公开的战争。在社会范围内，政治冲突一般是通过非政治性手段解决的，主要依靠社会压力、经济限制等方式。但如政治冲突威胁到社会稳定或导致大规模暴乱冲突，就必须要受国家政策干预。政治冲突的范围还表现在国际政治中，通常有外交关系上的支持、对抗、碰撞、威胁、武力强迫等形式。解决政治冲突是政治系统最基本的功能，是政府合法性权威的实际操作。西方政治学家中有人认为，政治冲突研究受马克思主义启示很大。但实际上它不是马克思主义的，它虽强调社会冲突，但又不分析产生冲突的社会历史根源，也不研究社会冲突最终导致的历史变革。