指政府或政党等政治管理主体对政治生活的重大问题指定和选择行动方案的过程，是对政治生活的方向、目标、原则、方法和步骤进行抉择的过程。政治决策具有如下特征：它是对公共政治生活所作的抉择，涉及国家和社会的整体利益（公共性），它的行为主体是国家政权组织及与其相关的个人和组织（权威性），它的结果决定政治管理的整个实施过程（指导性），它以国家强制力为后盾要求普遍服从并执行（强制性）。
基本特征主要表现在：①政治决策是一个动态的过程，即有关国家和社会整体利益的重大决定和一般决定的形成和实施的过程。②政治决策的主体是国家机关、政党等及与其相联系的个人决策者或决策参与人。③政治决策是根据统治阶级的指导思想和政治理论原则制定的，具有鲜明的阶级性。④政治决策的目的是为了形成和实现阶级、政党和国家的意志。⑤政治决策所形成的决定以国家的强制力为后盾，带有普遍的、强制的性质。
原则通常认为决策过程应遵循如下原则：①系统原则。即把决策对象视为一个系统，以整体目标的最优化为标准，分系统和单项的目标必须置于整个系统中来分析。②可行性原则。决策必须从客观实际出发，既要考虑到人力、物力和财力的实际状况，又要符合当时当地的实际需要和客观条件。③重点原则。一次决策只能不同程度地满足一部分要求。在多种目标多项任务的情况下，决策者要抓住主要矛盾，突出重点，分清主次，提高决策效能。④适时原则。即必须抓住时机，利用机会，当机立断，适时决策，避免议而不决，贻误战机。此外，有的学者还提出了信息准确全面原则、行动原则、相关原则等。
程序政治决策的整个动态过程可以分为若干步骤，一般程序是：①确定目标。即在一定的环境条件下，必须达到和希望达到某种结果。②信息的收集和处理。根据目标要求，收集有关情报信息，加以分析处理，形成资料、数据和统计报告。③设计方案。在掌握信息的基础上，设计各种实现目标的备选方案。一般说，备选方案越多，达到目标的最佳机会就越多。④评估。采用科学分析和评估技术，对各种备选方案进行综合评价。在评估基础上，权衡、对比各预选方案的利弊得失，并将各种预选方案按优先顺序排列，提出取舍意见。⑤选择方案。决策者在若干个预选方案中择定最佳方案，这是政治决策程序中的关键环节。选择的标准一般是，在同样的约束条件下，看哪一个方案能够以最低的代价、最短的时间、最优的效果实现既定目标。⑥实施与反馈。决策方案一经决定，就应适时付诸实施。决策者一方面要为决策的顺利实施创造条件，另一方面，应根据决策实施过程中的反馈信息，对决策作相应的调整和修正，使决策更加符合实际。
技术性方法在政治决策过程中，要运用一些技术性方法，主要有：①逻辑推理法。运用已有的事实推理得出符合逻辑的结论。②模拟法。通过试验（试点）得出几种解决问题的模式，供决策参考。③数学法（线性规划）。假定问题中的各变数之间存在直接关系，用直线函数表示，以计算最佳的解答，目的在于以最小的资源作最优的分配。④机率法。如事件常按照一种既定的形态发生，可以用机率代替未知数，以测定某一事件可能发生的机会，从而作出决定。⑤作业法。在计量的基础上，通过对整个输入和输出系统的分析与控制，就所追求的目标作成最优方案。
