“欲病”之说，源于唐代孙思邈《千金要方·论诊候第四》，在书中记载：“古人善为医者，上医医未病之病，中医医欲病之病，下医医已病之病，若不加心用意，於事混淆，即病者难以救矣。”意思是说从事医生职业的人，最好的医生善于在人们身体健康之时担心生病，注重养生，保持健康。中等水平的医生要善于抓住将要生病而还没有发生疾病之时，担心疾病的发生而注重欲病早调，避免疾病的发生。一般水平的医生治疗已经发生的疾病。然而待疾病发生了才诊治就困难了。
欲病之病，正如孙思邈所说：“凡人有不少苦似不如平常，即须早道，若隐忍不治，希望自差，须臾之间，以成痼疾（《千金要方》）。”意思是说很多人的痛苦在于身体不适，精神和体力今不如昔，一定及早了解养生的方法，尽快调理，避免疾病的困扰。如果勉强忍受不进行调理，自认为可以自愈，过不了很久，就发展为顽固之疾了。这种侥幸心理在实际生活中屡见不鲜。欲病之病，在外表上虽然有不适的症状表现，仅仅是“苦似不如平常”，医生又不足以诊断为某一种疾病。西医所说的亚健康的概念也是如此，全身不适，勉强坚持工作，到医院检查各项指标又都未见异常。欲病之病，实质是人体处于未病与已病之间的一种状态。
孙思邈这位大医学家反复告诫人们要重视：“消未起之患，治未病之疾，医之于无事之前。”从记述的内容来看，字里行间蕴涵着对“无事之前”的养生防病及欲病早调的观点。调理的方法很多，如调治心态，运动健身，关键是要在医生的指导下辨证施调。
欲病预防在先，孙思邈认为：“五脏未虚，六腑未竭，血脉未乱，精神未散，服药必活（《千金要方》）。”在五脏没有虚损，六腑尚未衰败，气血运行还未紊乱，神气犹未涣散，病势处于轻浅阶段时，及时服药调理，每能痊愈。突出了欲病先防的实质，强调了顺应自然的整体观念，重视通过药物调动体内正气的作用，呼应了前人所说“正气存内，邪不可干（《素问·遗篇法论》）”的说法。如果说错过了对未病的预防，那么，对欲病的预防良机，千万不能再错过。发展到“五脏已虚，六腑已竭，血脉已乱，精神已散（《千金要方》）”时，疾病已成，五脏六腑功能衰败，气血运行紊乱，精神气耗散，服药救治也不一定都有效，即使保住了生命，其生命的质量也就难保证了，即没有希望恢复到健康的状态了。
预防的含义，以往陈旧的概念是指主动顺应自然的规律，增强体质，预防疾病和病后调养，避免复发的具体方法。预防的位置在已病之前或者已病之后。现在新的观念，应该是主动适应自然的规律，增强体质，在未病的情况下积极防御，避免发展到欲病状态，而且这一阶段至关重要，对生命质量的影响主要就在于此。预防的位置大步前移，前置到未病之前，前置到欲病之前，如果发展到已病状态，或者病后的恢复，再重视预防，实在是太晚了吧！
