院士是某些国家所设立的科学技术方面的最高学术称号，一般为终身荣誉。在中国，院士通常是指中国科学院院士或中国工程院院士。
院士及院士制度的由来院士（Academician）源于Academy。 Academy是古希腊传说中的一位拯救雅典免遭劫难而牺牲的英雄。希腊人为了纪念这位智慧勇敢的英雄，建立了一个以Academy命名的幽静园林。在建园后的916年的时间内，受到Academy智慧勇敢感动的学者，纷纷在园内讲学，进行自发的学术活动。因此，其后的许多学术团体都自称为“Academy”。1666年，法国成立了皇家科学院，到科学院工作的著名科学家首次被称为院士“Academy”。此后，英国皇家学会、普鲁士皇家科学院、彼得堡皇家科学院纷纷使用“院士”这一称谓来命名自己国家最杰出的科学家。“院士”成为学术界给予科学家的最高荣誉称号。
院士在中国，原来称为学部委员，就是在某一领域内的资深专家。现在的院士评选需要提名，提名资格一般为：国家科技进步二等奖，自然科学二等奖以上；需要经过大概三轮评选才能成为院士。中国最早的院士产生于1948年3月，通过层层选拔，81人当选为第一届中国院士。1955年，中国科学院选聘学部委员（1994年改称院士），上述81名院士中，包括华罗庚、苏步青、郭沫若、李四光、竺可桢、茅以升等46位著名科学家进入新中国第一批院士（学部委员）的行列。1994年，中国工程院开始选聘工程院士。截至2008年12月，中国科学院院士不到100人，中国工程院院士有700多名，其中有一些人身兼两院院士资格。
中国院士的增选中国科学院院士每两年增选一次，每次增选，先要推荐院士候选人，然后进行学部评审和选举。 推荐候选人有院士推荐和归口初选部门推荐两个途径，不受理本人申请。
每位院士最多推荐2名候选人。2003年增选时，要求65岁以上的候选人需有6名或6名以上院士推荐，且至少有4名院士所在学部与被推荐人相同方为有效。
学部评审要进行两轮，第一轮评审产生初步候选人，第二轮评审产生正式候选人。从2003年起，第一轮评审全部采用通信评审。评审院士们通过阅读被推荐人的有关材料，独立判断，行使选举权利。
然后就是选举，由各学部常委会组织本学部院士对本学部的正式候选人进行无记名投票，获得赞同票超过投票人半数的候选人，按本学部应增选名额，根据获得赞同票数依次入选，满额为止。如遇有获得赞同票数相同而超过增选名额时，则对票数相同者再投票表决，以增选名额为限，取票数多者入选。
中国工程院院士每两年增选一次。2003年新当选的院士包括两名女性，她们是解放军南京军区总医院的刘志红和上海第二医科大学上海血研所的陈赛娟。新院士平均年龄62岁，60岁以下的占35％，50岁以下的占9％，其中年龄最小的44岁，他们是哈尔滨工业大学的欧进萍和南京军区总医院的刘志红。至此，中国工程院院士的总人数达到663名，其中女性36名，平均年龄为69．6岁。
中国院士的津贴中国中央政府为中国科学院院士、中国工程院院士发放专门的津贴。
自2009年1月1日起，中国中央政府大幅提高两院院士的津贴标准，由原来每人每月200元调整为每人每月1000元，对于今后新当选的两院院士，则自当选之月起发给院士津贴。
