清代康熙朝，政权稳定，社会繁荣，一个艺术新潮派出现在万商云集的扬州的画坛上，这便是为人们津津乐道的“扬州八怪”。
“扬州八怪”一般所指的八位画家是：金农、黄慎、郑燮、李鱓、李方膺、高翔、高凤翰、罗聘。他们在艺术上各有面貌和独特成就，但又有许多相同之处。他们大多出身知识阶层，有的科举从政，最终厌弃官场，而更多的是一生布衣，不求功名，最终为谋生卖画而踏上扬州路。艺术上注重抒发心灵，标新立异，不受约束，任情放笔。当时的社会习俗以封建正统为规则 ，如有相违，便被视为异端，世人便以“怪”视之。他们的绘画却深受扬州新兴的工商士人层的推崇。
清代乾隆、嘉庆年间，扬州的盐业进入鼎盛时期。富裕的盐商们热衷于附庸风雅，因而在扬州形成对艺术品的强大购买力。那时在扬州画坛上活跃着一批以卖画为生的职业画家，其中杰出的代表人物是金农、黄慎、郑燮、李鳝、李方膺、汪士慎、高翔、罗聘等8人。他们在生活作风、艺术观点、绘画风格上都有相通之处，因此形成了一个流派——扬州画派，习惯上称之为“扬州八怪”。“扬州八怪”在研究、学习传统的基础上，不受成法的约束，自由驰骋笔墨，抒发胸怀，以清高绝俗、清新淋漓的画风出现在清代画坛上，被当时主张复古的正统画派视之为“怪”。在中国绘画艺术发展史上，他们打破常规，推陈出新，树一代画风，占有重要位置。他们继承了文人画的艺术传统，并在文人画的传统题材中赋予新意。在构图布局上，诗、书、画、印浑然一体；在形式技巧上丰富了水墨写意法的表现力，用笔奔放，挥洒自如，给人耳目一新的感受。
