扁桃体口咽部上皮下的淋巴组织团块。在舌根、咽部周围的上皮下有好几群淋巴组织，按其位置分别称为腭扁桃体、咽扁桃体和舌扁桃体。其中以腭扁桃体最大，通常所说的扁桃体即指腭扁桃体而言。腭扁桃体有一对，位于舌腭弓与咽腭弓之间，卵圆形，表面为复层鳞状上皮所覆盖。上皮向扁桃体内部陷入形成10～20个隐窝，隐窝中含有脱落的上皮细胞。淋巴细胞及细菌等。上皮下方及隐窝周围密集分布着淋巴小结及弥散淋巴组织，淋巴细胞常穿过上皮而沉积于口咽部。扁桃体的被膜是一层致密的结缔组织，它把腭扁桃体与邻近器官隔开，有阻止腭扁桃体感染扩散的屏障作用。
扁桃体可产生淋巴细胞和抗体，故具有抗细菌抗病毒的防御功能。咽部是饮食和呼吸气的必经之路，经常接触较易隐藏病菌和异物。咽部丰富的淋巴组织和扁桃体执行着机体这一特殊区域的防御保护任务。不过此处也易遭受溶血性链球菌。葡萄球菌和肺炎球菌等到病菌和侵袭而发炎。这些细菌通常就存在于人的咽部和扁桃体隐窝内。正常情况下，由于扁桃体表面上皮完整和粘液腺不断分泌，可将细菌随同脱落的上皮细胞从隐窝口排出，因此保持着机体的健康。当机体因过度疲劳、受凉等原因而使抵抗力下降，上皮防御机能减弱，腺体分泌机能降低时，扁桃体就会遭受细菌感染而发炎。若扁桃体炎反复发作并对全身产生不利影响时，可以考虑将扁桃体用手术摘除。
扁桃体炎是指扁桃体的急性或慢性炎症。急性扁桃体炎采用抗生素如青霉素、头孢菌素、红素和其他对症治疗，大约7～10天可痊愈。慢性扁桃体炎多由急性扁桃体炎反复发作或因隐窝引流不畅，而致扁桃体隐窝及其实质发生慢性炎症病变；也可发生于某些急性传染病之后。原发性扁桃体炎是由于异物刺激及由溶血性链球菌或葡萄球菌等病原菌侵入所致；继发性扁桃体炎常发于口炎、咽炎、鼻炎、慢性呕吐等。
人在5至6岁以后，扁桃腺的免疫功能已逐渐被其它器官所取代，所以关于扁桃体切除后会不会降低免疫力这一点倒是不用担心。
扁桃体可以被切除的情况１、慢性扁桃体炎经常反复发作，一年内发炎4～5次以上，每次发炎时全身症状重，有高烧、咽痛、扁桃体肿大、充血、表面有脓点以及颌下淋巴结肿大。
２、曾经有过扁桃体周围炎和周围脓肿。
３、扁桃体过度肥大，已影响呼吸和睡眠，妨碍吞咽、呼吸，导致营养障碍者。因为这样的扁桃体可能从未发过炎，但是肥大的扁桃体已将咽部堵满，如果是小孩，在吃饭很慢，安静时出气粗，稍一活动就气喘吁，夜间睡着后打呼噜，口呼吸，发憋，有时甚至1～2分钟不呼吸，出现呼吸暂停。这种长期缺氧的状况会影响到孩子的生长发育，因此应该切除扁桃体，以达到解除梗阻的目的。
４、风湿热、肾炎、关节炎、风心病等患者，疑扁桃体为病灶者，即病灶型扁桃体炎。因扁桃体炎可并发肾炎、风湿性心脏病、心肌炎及风湿性关节炎，近十几年的研究发现牛皮癣的发病也与扁桃体炎有密切关系。这病人在病情稳定期可以将扁桃体切除。
５、不明原因的长期低烧，扁桃体本身有慢性炎症，在排除了其他内科疾病时可切除扁桃体，请特别注意一定要排除其他内科疾病。
６、扁桃体角化症或扁桃体上面有结石，息肉样增生、囊肿和其他的良性肿物。
７、各种扁桃体良性肿瘤，对恶性肿瘤则应慎重选择病例。
８、因扁桃体，增殖体肥大，影响咽鼓管功能，造成慢性渗出性中耳炎，经保守治疗无效者。
９、白喉带菌者，经保守治疗无效者。
１０、扁桃体恶性肿瘤的早期，在无淋巴结转移时可切除桃体，但是术后需做化疗或放疗。
扁桃体不宜被切除的几种情况：１、急性扁桃体炎发作时，一般不施行手术，需炎症消退后3-4周方可手术。因为此时病人一般在发烧，扁桃体充血，手术后伤口容易出血或出现继发感染。
２、在脊髓灰白质炎及流感，妇女月经期及月经前期不宜手术。
３、扁桃体手术后要靠扁桃体窝内的血管自行收缩，血液凝固止血。而各种原因造成凝血和血管弹性下降都可引起术后出血，因此有造血和凝血系统的疾病如血友病、再生障碍性贫血、白血病、紫癜等，都不宜手术。
４、在血液病，高血压，代偿机能不全的心脏病、肝炎、活动性肺结核等疾病的活动期时不宜手术。此时手术会加重病情甚至引起严重的并发症。
５、风湿热及肾炎等全身症状未控制时不宜手术。
６、病人家属中免疫球蛋白缺乏或自身免疫疾病的发病率高者。白细胞计数低于3000以下者。
必须强调的是做扁桃腺切除手术是医师根据病人的病情分析后来衡量是否应动手术，决定权在病人；同时请病人听从医嘱，请勿轻易自我诊断。
扁桃体手术适应症在什么情况下，扁桃体需要手术呢
扁桃体切除术的适应症包括以下内容：
（1）慢性扁桃体炎反复急性发作。
（2）有扁桃体周围脓肿病史者。
（3）扁桃体过度肥大，妨碍吞咽、呼吸，导致营养障碍者或者导致明显打鼾缺氧的儿童。
（4）风湿热、关节炎、风心病等患者，疑扁桃体为病灶者。
（5）因扁桃体，增殖体肥大，影响咽鼓管功能，造成慢性渗出性中耳炎，经保守治疗无效者。
（6）不明原因的长期低热，而扁桃体又有慢性炎症存在时。
（7）IGA肾病，疑扁桃体为病灶者。
（8）各种扁桃体良性肿瘤，对恶性肿瘤则应慎重选择病例。
扁桃体手术禁忌症以下情况，扁桃体最好不要采取手术
（1）急性扁桃体炎发作时，一般不施行手术，需炎症消退后3-4周方可手术。
（2）血液病，高血压，代偿机能不全的心脏病，活动性肺结核等均不宜手术。
（3）风湿热及肾炎等全身症状未控制时不宜手术。
（4）在脊髓灰白质炎及流感，妇女月经期及月经期暂时不宜手术。
（5）病人家属中免疫球蛋白缺乏或自身免疫疾病的发病率高者。白细胞计数低于3000以下者。
（6）仅很少次数的扁桃体发炎，不一定要切除扁桃体。
