基本情况位于半塔保卫战旧址。半塔古称白塔，历史悠久。据来安县志记载，位于现半塔中学院内，曾建有一座白塔寺，寺内筑有一砖塔，上刻有“赤乌元年”（公元二三八年）字样，后来塔塌倒三层，仅存半个塔，古名半塔地名亦称半塔集。
半塔集地处苏皖两省的盱眙、天长、来安、六合、嘉山五县交界处，四周丘陵起伏，战略地位十分重要。一九三九年秋以罗炳辉为司令员，郭述申为政委，周骏鸣为副司令员，方毅为主任，赵启民为参谋长的新四军第五支队，开辟了以半塔集为中心的淮南津浦路东抗日游击根据地，完成了东进皖东敌后，实行战略展开的任务，初步打开了淮南路东敌后抗战局面。历史上著名的半塔保卫战就发生在这里。
一九四0年三月在蒋介石的策划下，安徽李品仙，江苏韩德勤两顽军对我皖东地区实行东西夹击，妄图消灭我新四军部队，我军在中共中原局书记刘少奇同志率领下，对反共顽固派的进攻予以坚决反击。正当我五支队主力支援路西反击李品仙顽军之际，韩德勤顽军乘我路东空虚，纠集万余兵力，向我五支队指挥机关所在地——半塔集及附近地区发动全面进攻。我路东部队在江北指挥部政治部主任邓子恢、五支队政委郭述申、副司令员周骏鸣、主任张劲夫和路东省委书记方毅的指挥下，坚决执行中原局、江北指挥部固守待援和积极防御的战术原则，以教导大队五百余人固守半塔集，以十团、十五团各一部分及特务营，在地方游击队的配合下，从南北两翼钳击围攻半塔之敌，在敌强我弱的情况下，我军指战员不畏强敌，从三月二十一日拂晓到三月二十七日晚，浴血奋战七昼夜，击退了顽军多次进攻，半塔阵地巍然屹立，完成了我先打桂顽，后打韩顽的战役意图。
路西我军大捷后，江北指挥部指挥张云逸，五支队司令员罗炳辉率主力兼程回师路东，江南指挥部陈毅亦命令挺进纵队叶飞、苏皖支队陶勇率部增援，在江北指挥部统一指挥下，我军于三月二十九日开始全线反击，韩顽在我军两面夹击下，伤亡惨重，歼敌有生力量三千余人，缴获大量武器弹药，韩顽溃不成军，仓惶逃窜，我军乘胜追至三河南岸，至四月九日，路东地区反顽作战胜利结束。
半塔保卫战的胜利，奠定了淮南抗日根据地的基础，保证了我路西部队对桂顽作战的胜利。半塔保卫战创造了以少胜多，以弱胜强的范例。陈毅同志对半塔保卫战给予很高评价，他说过，在华中先有半塔、后有郭村，有了半塔，就有了黄桥。
建造革命烈士纪念塔经历坎坷为了纪念在半塔保卫战与抗日战争中英勇牺牲的革命烈士，一九四四年三月，由方毅在军政民座谈会上提议并通过，由罗炳辉亲自负责在半塔集西北一华里的头道光山上建造一座革命烈士纪念塔。一九四六年，因我军战略转移，撤离半塔，烈士塔建造一半就停工了。
建国以后，来安人民缅怀革命先烈丰功伟绩，于一九五八年开始续建半塔烈士纪念塔，并以纪念塔为中心，依山而筑，建造了一座气势雄伟，风景秀丽的烈士陵园。
纪念塔矗立在塔山之峰，高十米，为四方台林。塔顶屹立着身背斗笠、大刀、持枪远视、威武雄壮的新四军战士的雕像，这尊石雕像是在陈毅亲切关怀下，由中央工艺美术学院的教师们精心雕凿的。塔的正面为陈毅亲笔书写的“革命先烈永垂不朽”八个雄浑遒劲的大字。背面是省委书记张恺帆书写的“革命烈士永垂不朽”的题词。纪念塔前立着大理石的纪念碑，上面刻着张云逸一九六四年五月一日撰写的碑文。纪念塔正前方是两座对称的琉璃瓦凉亭。纪念塔西侧是陈列馆，陈列着革命历史资料，供人们参观学习。
半塔烈士陵园是省级重点文物保护单位 ，建于1960年，纪念在著名的“半塔保卫战”中英勇牺牲的烈士。烈士纪念塔高10米，为四棱台体。塔顶屹立一尊身背斗笠和大刀、荷枪远望、威武雄壮的新四军战士雕像(雕像为中央工艺美术学院设计雕塑)。塔的正面刻有陈毅题写的“革命烈士永垂不朽”八个大字，背面为张恺帆题词。塔的正前方有张云逸于1964年5月1日撰写的《半塔烈士纪念碑记》
来安半塔烈士陵园更名为《皖东烈士陵园》经国家民政部批准，2009年11月8日，来安半塔烈士陵园更名为皖东烈士陵园，并被国务院批注为“全国重点烈士纪念建筑物保护单位”，来安县委、县政府举办了隆重的揭牌仪式。
更名后的皖东烈士陵园，包括半塔保卫战旧址、皖东革命纪念馆、刘少奇纪念馆、新四军二师纪念馆和碑林等景点，为国家AA级旅游景区、国家重点烈士陵园和省级爱国主义教育基地。
