三道海子山谷地处新疆青河县东北部，准噶尔盆地东北边缘，阿尔泰山分水岭处，与蒙古国接壤。东经91°04′，北纬46°80′。山谷长约六七公里，宽仅二三公里，有3个高山湖泊，均由高山雪水融化而成，中有小河环绕形成一些小湖泊，山水相映，空气清新，鱼游鸟鸣，风景十分秀丽，海拔高度约2700米。哈萨克语称此地为“玉什库勒”，意即三个湖。
顾名思义，山谷由三个高山湖泊而得名。三个湖泊湖面约有35平方公里，当地牧民每年仅有夏季的两个月在此游牧。三个湖从东南向西北排列。切特克库勒湖，面积8平方公里，水深0.5米～1米，水质为淡水，由切特克库勒湖河流入而成。湖水流出汇入小青格里河。湖面每年9月底至次年4月为冰封期。湖区为夏牧场。湖名系哈萨克语，边海子之意。什巴尔库勒湖，面积24平方公里，水深0.5米～2米，水质为淡水，由湖周围山沟溪流汇流而成。湖水流出汇入小青格里河。夏季山水相连，野鸭成群。湖名哈萨克语，意为花海子之意。沃尔塔库勒湖，面积0.64平方公里，最深处2米，由周围山沟水汇集而成。湖水亦汇入小青格里河。湖名哈萨克语，意为中海子之意。三道海子除此三个较大的湖泊外，尚有大小不等数十个小湖泊呈花环状排列。三道海子周围为高寒草原，植被为寒带，多年生草本植物组成。夏季哈萨克牧民来此放牧，成群的牛羊散布于河湖周围平缓宽阔的草原上。顶顶毡房恰似蘑菇点缀在草地上，炊烟飘渺，河水潺潺，蓝天下澄清碧蓝的湖泊又恰似蓝宝石晶莹剔透。
小青河发源于此，河流东北至西南走向，全长75公里。在阿尕什敖包乡驻地南注入乌伦古河。河床多为砾石，两岸多灌木丛，多山谷。
前往三道海子山谷的路即沿小青格里源头上溯，山间谷道景色十分壮观，也十分险峻。
青河，蒙古语“青格里”，意为美丽清澈的河流。这里地处亚欧大陆腹地，著名的草原民族的故乡阿尔泰山南麓，历史上是通欧亚“草原丝绸之路”上的要冲。13世纪这里的草原民族建立了一条东通蒙古草原的科布多，西出布伦托海的军旅路线，成为当时东西方各族人民互相交往的重要通道。在以后很长的时间里，通过这条通道，商旅们源源不断地把中原的丝绸、茶叶等货物运往中亚及欧洲各地，又把欧洲和沿途各地的货物、物产带到中原地区。这就是历史上有名的中原经由蒙古草原再折向西南越阿尔泰山至中亚、西亚及欧洲的 “大北道”。
三道海子的诗
三道海子
或许，你是我一马平川的荒原
而一匹马，率领它的主人和无辜的羊群
在一个牧草丰盛的季节里，忍受着她的繁花与寂寞
我能够感受到的是，这些高山草甸的居民们
那些像一个季节一样流淌的蒙古人或者哈萨克人
他们多么熟悉这个季节与牧草的关系
三道海子，在这多雨的山里你是一道潮湿的屏障
就要溢出了草甸的水呀，一座大山的泥泞
模糊了阿勒泰谦卑的轮廓——
水天一色。就要出发，或者退守回借宿的毡房
女主人总是小心翼翼地把一壶奶茶煮得滚烫
她真的不懂得，安慰一个在路上的男人。
她不厌其烦地往炉子里加柴，似乎雨水
与这阔大的山野间，不断到来又消失的时光
被她照亮，又暗淡了的一生啊——
那些奔走，那些散落在草地上的一滴水
哦，多么短暂的一次出发，你就要抵达了一群羊
用一生的时间也不曾抵达的，另一片海子。
2008年1月11日01点51分北京八里庄
