周启瑞，舒城县西弄乡人。1910年出生于一个贫寒的农民家庭。12岁那年，父亲见他天资聪颖，就让他读了私塾。10年后，他以优异的成绩考取了池州乡村高级师范学校。1934年，回到家乡任教。周启瑞为人正直，思想进步，敢于同一切邪恶势力作斗争，他不仅教孩子们读书识字，更重要的是教育孩子们长大后要热爱祖国、报效祖国。
抗日战争爆发后，周启瑞怀着对救国救民的渴望和追求，于1937年秋找到了中共舒城县党组织，并于1938年初光荣地加入了中国共产党，走上了革命道路。
1938年10月，党组织将周启瑞调到新四军四支队工作。当时，津浦路东是个空隙，国民党韩德勤、李品仙部均未到达；日军攻陷南京后，在路东占领了几个县城，但因集中兵力攻打武汉，大部分主力撤走，只有少量守备力量。面对日军的入侵，路东人民纷纷自发地组织对敌斗争，但由于无人组织和领导，尚不能形成全民抗战的大气候。鉴于上述政治形势，1939年5月，周启瑞根据上级关于“立即开辟津浦路东地区，创建抗日根据地”的指示精神，率先带领金江、胡孟晋等党的地下工作者，由路西进入路东，来到来安县复兴集，发动群众，宣传抗日，为新四军主力挺进路东，开辟路东抗日游击根据地奠定了基础。
刚到路东，周启瑞以一个农村裁缝的身份出现在乡村里，以兜揽生意为掩护，从事党的地下工作。他不分昼夜地走村串户，和乡亲们谈家常、叙友情，并热心帮助老百姓解决困难，当地群众都逐渐地愿意和他接近。周启瑞刚到复兴时，住在贫苦农民宋再潮家，因宋家贫寒，他主动地住到牛棚里，与宋家人同吃野菜和榨了油的芝麻饼。见宋再潮没有衣服穿，便把自己唯一的大褂拿来两人轮流穿。并将微薄的生活补贴拿来帮助穷苦人家解决生活困难。周启瑞不仅生活上关心照顾老百姓，还不时地为百姓伸张正义，常用他那一手漂亮的毛笔字为百姓写诉状，为穷苦人撑腰，得到了当地老百姓的信任和爱戴。有了良好的群众基础，周启瑞就开始深入浅出地向老百姓宣传共产党的抗日主张，宣传新四军是人民的军队，为穷人打天下的道理，并对进步青年做细致的思想工作，提高他们的思想觉悟，条件成熟后，就吸收他们加入中国共产党。周启瑞先后发展了宋再潮、彭跃宗、唐孝立等八、九名党员，成立了复兴乡党总支，他担任总支书记。
当抗日战争进入相持阶段时，国民党顽固派消极抗日，积极反共，敌后抗日工作难度加大。但周启瑞机智从容，关键时刻沉着冷静。一次，周启瑞在张铺郢，伪嘉山县保安队恰巧路过这里，要在村里宿营。群众都为周启瑞等人的安全担心，而他却若无其事，照常工作。傍晚，宋再潮找了几个穷兄弟，装着串乡的样子，把周启瑞从敌人鼻子底下转移了。1939年冬，周启瑞在通讯员的陪同下，要将一份情报送给半塔路东工委书记李世农。他们从张铺郢路经屯仓时，发现屯仓驻有一个营的敌人，这时候天已黑了，敌人岗哨林立，盘查很严，过关卡十分困难，周启瑞当机立断，决定在桃园地里隐蔽一夜。第二天一清早，他们混入赶集的人群里顺利通过敌人岗哨，及时将情报送到李世农书记手里。
1939年底，国民党顽固派掀起了第一次反共高潮，向坚持敌后抗战的八路军、新四军疯狂进攻。1940年初，在蒋介石的策划下，国民党顽固派李品仙、韩德勤两部对我皖东地区实行东西夹击，妄图消灭津浦路南段两侧的新四军。正当我军主力在津浦路西抵御李品仙所辖之李本一部进攻时，韩德勤又以超我10倍的兵力，悍然围攻我半塔五支队后方机关。英勇的路东军民在党的领导下，经过近20天的浴血奋战，彻底摧毁了顽军的罪恶阴谋，并取得了半塔保卫战的伟大胜利。后，皖东各县先后都建立了抗日民主政权。
随着来安县抗日民主政府的建立，复兴区委书记周启瑞积极组建群众性的抗日组织，建立了农抗会、妇抗会、青抗会，开展抗日活动。在周启瑞的领导下，复兴一带的抗日组织工作开展的非常活跃，在发展生产，征粮收税，慰劳部队，防奸防敌，维护治安，扩军备战等方面发挥了重要作用。
为团结一切可以团结的力量共同抗日，周启瑞主动和各阶层的爱国人士接触，宣传我军的抗日救国主张，动员他们积极行动，联合抗日。通过艰苦细致的工作，使这一带的各阶层人士与我方的关系逐步密切。曾任复兴乡联保主任的余一成，早年在北京读书，受过进步思想的熏陶，在周启瑞的教育下，入了党，并主动将家中的7枝枪全部献了出来；接着，他又以联保主任的身份，把各保的枪全部集中起来，交给了周启瑞，当伪来安县政府发觉时，枪早已落到复兴区游击队的手中。后来，余一成又通过私人关系，到嘉山一带活动，弄回了30余条枪，大大加强了区队的武装力量。
在发动群众的基础上，周启瑞根据斗争的需用，在区、乡建立了模范队（民兵组织）。为解决模范队枪弹不足的困难，周启瑞决定攻打黄土山伪据点。黄土山伪据点，位于来安与滁县之间，驻有一个班的伪军，其依仗离滁县日军近，狐假虎威，经常下乡骚扰百姓，破坏我民主政权建设。通过侦察，周启瑞摸清敌人的活动规律后，命令模范队奇袭该据点。在一个伸手不见五指的夜里，我模范队员悄悄躲过伪军哨兵，摸进碉堡内，收拾好伪军武器后，大声命令他们起床，伪军个个被吓的目瞪口呆。这一仗前后不到两个小时，没放一枪就胜利结束了，缴获长枪9枝，子弹数百发。
为巩固刚刚建立的抗日政权，扩大兵源，壮大抗日力量，1940年冬，路东各地开展了扩军运动。1941年1月17日，周启瑞根据县委部署，带领10余人去孙桥西潭郢村开展扩军工作。这天，恰巧遇上了从县城来的伪自卫队长欧三乱子带百余人下乡抢粮。当周启瑞一行离村口七、八里路时，被敌人发现，欧三乱子慌忙命伪军埋伏在村子西边的树林里。周启瑞走在队伍的最前面，当他走近村子，发现有情况时，还未来得及组织战士撤退，敌人已冲了上来。周启瑞边反击边命令同志们撤退，自己留在后面掩护。这时一颗子弹射穿了他的腹部，他一手捂着伤口，一手向敌人射击。由于伤势过重，周启瑞被敌人包围了，子弹像雨点般地落在他身上，他晃了几晃，最后倒在殷红的血泊之中。
周启瑞牺牲后，当地政府和人民为纪念这位不朽的烈士，把复兴乡改名为启瑞乡，并树立了烈士墓碑。解放后，民政部门尊重其亲属要求，把烈士遗骨从半塔烈士陵园迁回其家乡舒城，安葬在西弄乡郭店村朝华山上。
