从地球到大同的广阔空间中，发生着各种各样的自然现象。这些现象都影响着地球上人类的活动。太阳跟人类的活动最为密切，它给地球以阳光和温暖，使生命赖以生存和发展；它也经常给地球以干扰，太阳黑子的爆发会扰乱地球的磁场，破坏电高层，使地球上的无线电通信减弱甚至中断。因此，人类研究太阳的特性和它的活动情况是十分重要的。同时，研究地球的磁场和重力场，研究地球的大气结构，对于了解地球的形成、设计导弹或空间飞行器的控制系统和进行天气预报等都有很大的用处。但是，对这些现象的研究，在人造卫星上天以前．人们只能在地球上进行。地球被一层厚厚的大气包裹着。这层大气挡住了人们的视野，使我们不能很好地研究太阳，观察宇宙。因此，人们早就盼望着有朝～日把研究仪器进入空间，"拨开"大气层直接观察宇宙。
科学卫星就是这样一种极好的研究工具。它携带各种研究仪器，作为空间科学研究的尖兵，深入到遥远的空间，去揭示那里的奥秘。
30多年来，世界各国先后发射了500多领科学卫星，如日本的"新星"和英国的"羚羊"科学卫星。这些科学卫星已经得到了许多十分宝贵的科学资料和新的发现。例如，发现了在离地面600～40000公里存在着两个辐射带；发现太阳不断喷出等离子体（叫做太阳风）'；发现高地面1000公里左右高度上有一个由氛、氦组成的地冕；还观测到除太阳以外的许多紫外线和X射线的辐射源。
1981年我国发射了"实践二号"科学实验卫星。卫星质量为250公斤，卫星主体为一个外接圆直径1.23米、高1.1米的八面棱柱体，在侧面有4块太阳电池板，共有5188块电池片，输出功率约140瓦。
"实践二号"卫星是一个空间物理探测兼新技术试验卫星。星上携带11种探测仪器，包括磁强计、半导体质子探测播、半导体电子探测器、闪烁计数器、红外辐射计、大气紫外辐射计、太阳X射线探测器和热电离气压计等。该星用于探测地球附近空间的带电粒子，预报太阳质子事件，为改进我国无线电通信、导航、测量高空大气密度及卫星轨道预报服务。
