东北亚，是指亚洲的东北部地区，按地理位置的分布，包括俄罗斯联邦的东部地区(萨哈林岛等地），中华人民共和国的东北和华北地区，日本国，大韩民国，朝鲜民主主义人民共和国以及蒙古国，也就是整个环太平洋地区。
东北亚地区的大国政治格局东北亚地区一直以来就是大国力量交汇、冲突之地，特别是冷战之后，苏联解体，中国崛起，日本走向“正常国家”的努力，再加上在该地区有着广泛利益的美国，使东北亚地区的大国关系变得愈加复杂，难以把握。这里有广泛的地缘利益，激起了大国的觊觎和争夺，今后东北亚局势的演变，将对亚洲乃至整个世界政治经济格局产生结构性的影响。
目前来看，日本通过一系列条约将自己的安全与美国利益捆绑到了一起，美日同盟在冷战结束后其基本战略价值并未消除，而是通过新的美日安全保障条约与安全合作防卫指针得以强化和充实，其功能是保障美国在东北亚的政治、经济与安全利益及日本的政治安全，同时借以遏制来自东北亚的潜在竞争对手的战略性挑战。中、俄关系是除美日关系外较为稳定的一对，苏联解体后，困扰中国北部安全的大患消除，中、俄之间的经济互补强于任何时候。不过，中、俄之间没有任何实质性的结盟，两国也不可能联合起来形成所谓的“反霸同盟”，而失去与世界上经济实力最强、科技水平最高的国家的友好关系。不过日、美同盟也并非铁板一块，经济上的竞争，以及日本要求成为“正常国家”、要求美国撤军的呼声，也使两国关系出现了裂缝。但是考虑到两国的战略利益，两国都在努力的调整经济和安全方面的竞争与合作关系，日美关系处于一种调整的平衡状态。美国在东北亚地区扮演隔岸平衡手的角色，一方面把日本拉入其同盟体系，为美国战略利益服务，另一方面也要把日本力
量保持在可控范围之内，利用日本遏制中、俄，同时又利用中、俄维持在日本的军事存在。美国在处理同中国和俄罗斯的关系方面采取的是一种接触政策，接触的本意是指用非武力的手段来消融崛起大国行为中的扩张性因素，在使中、俄两国进一步融入国际社会的同时，也是美国的影响力介入到两国的内部事务中，维持现存的东北亚政治、安全格局。
如果日本能够维持现在的经济增长速度，那么将增强日本成为一个正常的国家要求，而要成为东北亚地区举足轻重的强国，那时日本可能要求美国撤军，而日本的自卫军也将正式的成为军队，美国和日本的关系变得松散，目前日本面临的是一个严重的力量投送问题。作为岛国的日本缺乏一个在亚洲大陆的立足点，而今的中国和朝鲜已经不是上世纪初的中国和朝鲜。日本不可能恢复想上世纪初在东北亚的霸主地位，日本将单独成为东北亚区域的一极。而美国将置身事外，美国将更像19世纪中叶的英国。不过日本，单独成为东北亚的一极，会增加该地区的不稳定性。中、俄都是有核国家，日本势必得先建立自己的核武库，历史的恐惧，先是领土的争端，和核扩散的危险性，可能激起该地区新一轮的军备竞赛。 俄国一直渴望重振其大国雄风，但是这必须先经历一个漫长的政治改革过程、同样漫长的民主稳定过程和更加漫长的社会经济现代化过程。再加上俄罗斯对欧洲和南部边界的严重安全关注，分散了他对东北亚地区的注意力，俄罗斯很可能在长期内只能维持它作为东北亚一极的态势。中国如果能解决国内发展不平衡的问题的话，那中国的崛起就不是某个国家可以阻挡的了。有雄厚的经济实力支撑的情况下，中国为了国家安全和经济安全，必然要发展强大的军事实力，并积极用高科技武装国家机器。那时就有可能打破东北亚的多极均势格局。美国将会重返东北亚，以维持该地区的均势格局。那时美中将可能爆发冲突。我们当然希望和平崛起，但是到目前为止，国际格局的变化，都是伴随着世界或地区间的战争，没有一个国家肯自动放弃在某一地区的利益，我们寄希望于和平的崛起，但是不能排除战争的可能性。
