1862年3月下旬，湘军水陆师2万余人从安庆沿江东进，5月底直抵天京（今南京）城下，扎营于城南雨花台。洪秀全飞檄李秀成火速回救天京。8月，李秀成在苏州召集军事会议，决心“联万心而作一心”，兵分三路援京：杨辅清攻打皖南宁国（今宣州市），陈坤书进攻江防要地金柱关，以牵制湘军后方；李秀成亲率主力，围攻雨花台湘军营垒，图解京围。9月14日，李秀成统率太平军10余万（号称60万）从苏州西行，集结高淳东坝。10月初，进驻方山、板桥。10月13日，援军与城内太平军配合，对雨花台湘军东西两翼发起进攻，激战46日，未能突破湘军防线。11月26日，太平军撤围退兵。宁国、金柱关战场亦相继受挫。太平军援京战役相继失败。