豫皖苏边区，是抗日战争时期建立的民主根据地之一。全面内战爆发后，大部地区被国民党军占领。1947年9月，华东野战军司令员兼政治委员陈毅、副司令员粟裕率西线兵团并指挥晋冀鲁豫野战军第11、第12纵队，根据中共中央军委关于以主力打到外线去的指示，为配合刘邓大军挺进大别山和陈谢兵团挺进豫西的作战行动，向豫皖苏边界地区挺进。9月26日起，华东野战军第1、第3、第4、第6、第8纵队和南下大别山归建的晋冀鲁豫野战军第12纵队，从徐州至开封间越过陇海铁路南下，进入豫皖苏边区。随后，除晋冀鲁豫野战军第12纵队继续南下外，其他各纵队在豫皖苏军区部队配合下，机动作战，发动群众，建立政权，实行土地改革。至10月26日，共歼灭国民党正规军和地方保安团队1万余人，攻克杞县、尉氏、鄢陵等24座县城，扩大了解放区。除沙河以北原有的3个专区和军分区外，又在沙河以南、淮河以北建立了拥有1000多万人口的3个专署和军分区。至此，华东野战军西线兵团与在大别山的晋冀鲁豫野战军主力和在豫西的陈谢集团遥相呼应，在中原地区构成了“品”字形的阵势，为尔后在这个地区大量歼灭国民党军，建立巩固的中原解放区打下了基础。