1940年毕业于浙江省立金华中学。1943年始在兰溪、于潜、杭州从事新闻工作，先后任《浙西日报》总编、《东南日报》编辑等。此间发表大量抨击时政、揭露社会腐败的小品杂文，受到反动当局和报社的警告，1945年10月被撤职。1946年考入《东南日报》任编辑。建国后，在杭州《当代日报》社工作，任时事组长，并为杭州市一届五次人代会代表。1952年，因在《人民日报》发表《评田汉〈金钵记〉》一文，田汉因此荐其到中央文化部艺术局剧目组工作，1955年任《剧本》月刊编辑，戏曲组组长，参加《京剧丛刊》、《华东地方戏曲丛刊》，以及梅兰芳、周信芳、盖叫天演出剧本选集的整理、审定、出版工作，1956年参加中国作家协会和中国戏剧家协会。是第三、第四届全国文代会代表。1957年后任《戏剧论丛》、《戏剧研究》执行编委兼《戏剧报》常务编委。1963年任《戏剧报》副主编，直至“文化大革命”。1977年任文化部文学艺术研究院戏曲研究所研究员。1979年任《红楼梦学刊》编委、《戏曲研究》丛刊副主编。从1947年开始，戴不凡还从事我国古代小说、戏曲的研究工作，参加修订《中国戏曲通史》，完成了研究《红楼梦》的论著数十万字。《戏剧论丛》、《戏剧研究》常务编委、《戏剧报》副主编；1978年调文化部文学艺术研究院戏曲研究所工作，任《红楼梦学刊》编委，《戏曲研究》副主编。[1]中国戏剧家协会会员、中国作家协会会员。
主要成果：1947年开始研究中国古典小说、戏曲，曾在赵景深主编的《俗文学》、《通俗文学》上发表研究文章数十篇。建国后，在研究古典戏曲之余，撰写了大量的戏剧评论，在文艺界影响很大。文革中带病潜心研究《红楼梦》，撰写了《揭开〈红楼梦〉作者之谜》等一系列红学论文，发表后在海内外产生重大反响。已出版著作8种：《百花集》（10.6万字）1956年作家出版社出版，《论古典名剧琵琶记》（7.7万字）1957年中国青年出版社出版，《百花集续编》（9.4万字）1958年新文艺出版社出版，《论崔莺莺》（13.4万字）1963年上海文艺出版社出版，《小说见闻录》（22万字）1980年浙江人民出版社出版，《戴不凡戏曲研究论文集》（20.3万字）1982年浙江人民出版社出版，《百花集三编》（37.6万字）1983年浙江文艺出版社出版，《红学评议·外编》（33.4万字）1991年文化艺术出版社出版。另有五、六十年代散见各报刊有关历史剧的论文多篇，约20余万字。主要有《曹操外论》（载1959年《戏剧研究》）、《历史剧三题》（载1962年《红旗》杂志）、《岳飞的诗文》（载1960年《戏剧报》）等；有关古典戏曲的研究论文10余万字，主要有《戏剧二题》（载1981年《文学遗产》）、《两宋杂剧新说》（载1990年《社会科学战线》）等等。此外，还参加《中国戏曲通史》的编写工作。该书获第一届全国戏剧理论著作奖的优秀理论著作奖。
