肺主宣发、肃降，从而维持了人体的新陈代谢。肺与大肠相表里，肺的宣发肃降，对保持大肠腑气的通顺，有着重要作用。若肺失宣肃，则大肠传导功能失职，致大便秘结，或大便不通。用宣肺通便法，可收良效，如宣肺通便汤，药用：桑白皮、杏仁、桔梗、枳壳、前胡、苏子、瓜蒌仁、郁李仁、芦根、甘草。用于肺失宣降，阴虚肺热等肺系疾病而致的便秘，其效最捷 ，非承气类、麻仁类方所能及。主要取其正本清源，启上通下之用，为治病求本、通便之良法。
从另一侧面讲，大便通调，也有利于肺气的宣降。因此通利大便，又是治肺病的一条途径，保持大便通畅，有利于肺病的治愈。在治肺病的方剂中，加用通便药，可提高疗效，加速愈程。如在临证中，用麻杏石甘汤加鱼腥草、桑皮、大黄、瓜蒌，治疗小儿肺炎，其发热、咳嗽、肺部罗音均很快消失，说明通利大便，对治疗肺病有一定的临床意义。