广东省潮州开元寺的定然法师，俗家姓方，名海潮，广东省汕头人。民国四年（一九一五年）出生。幼年在乡塾启蒙受学，读四书五经。定然颖悟好学，於国学颇有根基。十五岁时，於潮州郊区的白云古寺，礼纯林和尚披剃出家，法名心清，字定然。翌年，依白云寺方丈德宽和尚受沙弥戒，时为民国十九年（一九三○年）。此後定然法师在寺中礼佛诵经，依师学习佛门仪轨，早晚功课。
民国二十五年（一九三六年），定然法师二十二岁，辞别师父到江南参学，初於苏州灵岩山寺，入念佛堂修学净土念佛法。一年之後，於南京宝华山隆昌寺受具足戒。圆戒後到镇江金山江天寺，入大彻堂参究向上一著，为时二年；继而到扬州高寺，亲近禅宗大德来果和尚，前後五年，颇有省悟。之後在外云游参访，参谒名刹大德。在江南参学十年，於民国三十五年（一九四六年）返回广东，在潮州开元寺挂褡自修。民国三十八年（一九四九年）初，到肇庆鼎湖山庆云寺任香灯。
一九四九年十一月，新中国成立。一九五○年春，定然法师到广州六榕寺任知客。是时，国家政策规定出家人都要参加工作，定然法师也被安排到工厂中做工，不过此时仍可住在寺院中，到一九六六年「文化大革命」开始之後，出家人都被迫驱离寺院，遣返回原籍，到农村参加劳动改造。定然法师也回到了潮州汕头，下乡插队，劳动改造，下田耕作。定然法师诗善词，在「文革」十年浩劫期间，他於辛劳困苦的生活中，以诗词排遣内心的苦闷与悲愤。
一九七八年底，中共十一届三中全会，落实宗教政策，开放了重点寺院，也包括广州名刹六榕寺在内。一九八○年，广州市宗教部门人员，把定然法师找回六榕寺，要他把曾遭破坏的六榕寺恢复旧观。定然法师至此恢复僧装，负起修缮六榕寺的任务。这时，他已是坐六望七之年的老人了。
六榕寺恢复工作告一段落，定然老和尚恢复宗教活动，开始升座讲经。定然老法师宗教兼通，佛学修养深厚，先後在寺中讲过《观世音菩萨普门品》、《般若波罗蜜多心经》、《金刚经》等大乘经典，并编写出《信佛念佛感应录》等书，普赠善信，弘法利生，孜孜不倦。一九八四年，定然法师七十寿诞，广州的「羊城书法协会」，由连登、刘崇山等二十八位书法名家，挥毫书写定然法师在「十年浩劫」期间的诗词代表作，编印成书，命名为《观竹林杂咏》，醵资出版，作为法师七十寿诞的贺礼。
一九八六年，定然法师年逾七旬，他接到宗教部门的命令，与本焕、新成二位老法师，一起接管了广州光孝寺，本焕任住持，新成任监院，定然任首座兼大知客。宗教部门如此安排，无非是要借重三位老法师的声望，来修复遭到文化大革破坏的光孝寺。光孝寺是千载名刹，禅宗六祖惠能，曾在此与僧论风动、幡动，及在庭院中的菩提树下剃发。寺中有风幡堂、大鉴殿、内鉴殿等与六祖有关的建筑。
是年，定然法师当选为广东省佛教协会理事，一九八九年十一月，老和尚又被调到新兴县国恩寺住持。过了两年，潮州的开元镇国寺方丈悬缺，老法师又被安排接任了开元寺的丈席。潮州开元寺，是岭南名刹，前任住持慧原法师於一九九一年退居，宗教部门要定然老和尚继任，并兼任岭东佛学院院长。开元寺是他旧游之地，他晋山升座後，开始整理寺院，严订清规。老法师热心於佛教的教育事业，他捐出多年蓄积的钵资一百十七万圆，用来建造岭东佛学院的教育大楼及师生宿舍，充实佛学院图书设备。平常有信徒供养，他也随喜乐助社会福利公益事业。
一九九三年，定然法师为振兴毗尼，在开元寺传授三坛大戒。此後三年之内，他在开元寺举行了三次大型佛事活动∶一、举办了一场水陆大法会，参加法会的佛门善信逾千人。二、在侨居泰国的慈善家陈慧如居士的资助下，在开元寺内兴建了一座泰式的大佛殿，佛殿落成开光之日，陈慧如居士带领泰国的侨领，及礼请得泰国御封正副华僧大尊长仁得、仁晁二位法师参加。三、连续三年举行三次结夏，并呈献迦那衣结缘的法事活动。
一九九四年，定然老法师应泰国华僧正副大尊长仁得、仁晁二位法师和陈慧如居士之邀请，前往泰国曼谷普门报恩寺和龙莲寺等地参访弘法。一九九五年，定然法师又应邀赴泰国传授「大乘菩萨戒」。前後两次赴泰弘法传戒，轰动了泰国的华侨界，也使泰国大乘佛教的华僧受到重视与尊重。
一九九一年以後，定然法师历任中国佛教协会谘议委员、广东省佛教协会副会长、潮州市佛教协会会长、潮州市政协常务委员、新兴县政协委员，以及潮州开元寺、新兴国恩寺方丈、岭东佛学院院长。一九九七年三月二十二日，定然法师在广州圆寂，世寿八十二岁。三月二十日在潮州别峰寺举行茶毗仪式，由广东省佛教协会会长云峰法师举火说法。定然法师一生修持苦行，戒律精严，生活简朴，弘法利生，慈悲济世，备受佛门四众弟子的尊敬。
