圆拙老法师是福建省连江县人，公元一九○九年（清宣统元年）出生，幼年初受村塾教育，後来转入新式教育的公立学校，读到高级中学毕业。一九二七年十九岁之年，在连江县任小学教员。後来有机会接触到佛经，阅读之下，有如穷汉进入宝山，在佛经中获知人生奥秘，而有了出世之心。一九三四年投入福建莆田县广化寺剃度出家，时年二十六岁。翌年於福州西禅寺受具足戒。
一九三六年，圆拙考入了厦门南普陀寺的闽南佛学院受学，与演培、白慧、妙钦等为同学。一九三七年负笈山东，转入青岛湛山寺佛学院，依倓虚法师学天台教观。是年弘一大师受请於湛山寺讲律，圆拙依弘一大师学律半年。一九三八年离开湛山寺，到苏州灵岩山寺，依印光大师修学念佛法门，住念佛堂念佛，数年之间，深获法益。
一九四九年，以父病乏人奉养，圆拙退戒返还俗，返回连江故里，侍奉年迈老父，三年後父殁，圆拙如礼营葬。此时世俗间已无牵累，自思佛教为才是他的安身立命处，乃於一九五二年，再到浦田广化寺二度出家，重新做一名沙弥，此时他已四十四岁。一九五五年於南京宝华山重受具戒，返回莆田广化寺。此时出家人都要参加工作，圆拙不例外的也随同大众劳动。一九六三年，被宗教部门调到泉州开元寺，仍然是做工劳动。
一九六六年文化大革命开始，出家人都被赶出寺院。红卫兵为了「破四旧」，鼓励年轻僧尼还俗结婚。圆拙被遣回原籍连江县，下乡参加劳动生产。他在下放期间，严守戒律，不忘修持，他修的是念佛法门，一边做工，一边念佛号，劳动改造，反而成了他修行的助缘。一九七八年中共十一届三中全会上，通过落实宗教信仰自由的政策，开放重点寺院。圆拙也於翌年被宗部门召回寺院，恢复僧装。宗教部门先後派他在莆田广化寺、及泉州承天寺任堂首。一九九○年後，命他去担任南京栖霞山寺住持，未久之後，他到海南岛弘化，在此海岛上撒布菩提种子。
一九八○年後，圆拙老和尚先後担任福建省佛教协会副会长、名誉会长、中国佛教协会副会长、中国佛教协会咨议委员会主任、福建省石狮市佛教慈善基金会名誉主任。一九九七年十一月二十五日，老和尚在福建莆田广化寺示寂，世寿八十九岁。
