三义和尚法名清虚，号三义，内蒙古自治区武川县人，西元一九○七年（清光绪三十三年）出生。因为家庭信仰佛教，他自幼也随父母礼佛茹素。一九三六年，三义二十九岁，投入山西大同上华严寺。依精祥长老披剃。出家後依师在华严寺度着农禅并重的生活。他在寺中任劳任怨，数十年如一日。全心全意协助他的师父管理寺院，从不计较个人得失。他平日生活俭朴，不注意外表，却从返璞归真中显示出平凡与扎实。而他个人在寺院中年薰习，于佛法的理解与修持方面日有进益。
三义和尚二十九岁出家后，历经八年的抗日战争，到一九四五年的胜利光复；抗战胜利后，太平日子没有过多久，国共两党开始内战，连年间兵连祸结，老百姓的生活困苦到极点。到一九四九年新中国成立。寺院、道观、学田、族田的土地都被收归国有。后来不断的展开各种政治运动，三反五反、反右斗争、大炼钢铁、社会主义教育等，使得出家和尚也疲于奔命。一九六一、六二年，全国发生特大的自然灾害，农村中饿死者不计其数。历经这许多变故，三义和尚始终守着上华严寺，随侍在他师父身边。
到一九六六年夏天，文化大革命开始了。这一年三义已经六十岁了。红卫兵到了上华严寺，把出家人赶出寺院。因为他是外乡人，不能在大同工作，要遣送回原籍，在农村参加劳动生产。三义离开已经生活了三十年的大同市，回到内蒙古的武川县，到农村中插队劳动生产。他身着俗装，不能上殿礼佛诵经，不能做早晚功课，等于是还了俗。但全国的和尚都是这样，三义又如何能例外呢？他身在田野，心系佛法，他独身、素食，保持他出家人的身份。
三义在农村中度过了苦难的十多年，一九七八年中共十三届三中全会，通过信仰自由，落实宗教政策的议案。一九八○年，三义被宗教部门的人员，重召回到上华严寺。这时他已经七十多岁，重新着上僧装，恢复比丘相，出任上华严寺的住持。同时也负起修复上华严寺的重任。他在极端困难的情况下，多方奔走，一方面请求政府补助，一方面也向各方善信募化，筹得资金，重点修缮了上华严寺的殿堂，也重塑佛像，添置法器，也恢复了佛事活动。
在以後十馀年间，三义老和尚先后担任山西省佛教协会会长、中国佛教协会理事等职。一九九六年二月四日，三义老和尚在大同上华严寺安详示寂，世寿九十岁，僧腊六十夏。
