宽律法师俗家姓程，是浙江省德清县人，他在一篇「自述」文中叙及他的家世。他在文中说∶「释宽律，字佛行，别号曹溪乞士。原籍安徽歙县，程，新安之望族也。晋元潭公曾为新安太守，封忠彰公，子孙繁衍，传派数千户。明末世受，先人．．迁来浙西之德清。先祖酉秋，清中宪大夫。父梓炼，江苏通判。．．」
由上一段文字看来，宽律出身於书香世家，簪缨门第。他出生于公元一九○八年（清光绪三十四年），幼受庭训，循序就学，青年时期事迹不详，出家动机亦不详。公元一九五二年十二月，虚云老和尚自北京到了上海，主持「祝愿世界和平法会」时，宽律在上海依虚云老人剃度出家，时年四十六岁。出家後研读经典，修学禅定。後来以学禅不相契，乃笃修净土，此後历时三十馀年精进不懈。
虚云老和尚离开上海时，命宽律到曹溪南华寺居住。当时广东解放未久，有军人驻扎在南华寺内，他们不知道经典的可贵，时有损毁藏经楼经书的事件。当时南华的住持是本焕和尚，本焕等皆不敢过问，宽律乃挺身而出，与军人交涉，军人理屈，搬出藏经楼。宽律约了六位僧侣，检视经书，日夜抄写，历经十个月，把损坏的经书修补完整。
宽律後来曾到福建蒲田广化寺挂单居住，住了两、三年，一九五八年前後，地方干部以他浙江人住在福建，於法不合，遣他回江南原籍。他回到上海停了下来，在玉佛寺及静安寺两处挂单居住，前後约有八年多的时间。在此期间，他留心收集佛门中净土行者的往生资料，收得一百数十篇，命名曰《近代往生随闻录》。後来由苏州樊雨琴居士汇编为初稿，镇海俞文琴居士协助编辑成书。但在当时的社会情形下，并没有出版的机会。
一九六六年文化大革命开始，全国出家人都受到冲击，宽律老和尚也自不例外。他被遣返原籍的浙江德清县，下放农村参加劳动改造，直到一九八○年後，「拨乱反正」，落实宗教政策，宽律老和尚才又回到上海的寺庙中，恢复出家人的身份。一九八七年初，老和尚又回到广东曹溪寺，住在闲寮中念佛潜修。这时他已高龄八十岁了。
一九八七年六月，新加坡的远凡上人（他在此书序文中署名「荒道野人远凡」），到大陆朝礼四大名山，後来到了广东，去曹溪南华寺朝礼六祖金身，在寺中遇到了宽律老和尚。交谈之下，老和尚觉得远凡上人是一位可以信托的人，乃将《往生随闻录》的稿本，交给远凡上人带到海外，委托他带到海外代为出版，此书乃得在海外流通。後来此书出版时，远凡上人还写了一篇「序」，说明此书出版的因缘。序文曰∶
「．．．余於今年六月中旬，至大陆朝礼四大名山；後至广东南华寺，朝礼六祖大师金身，忏悔前业。幸遇法师及蒙付托此书，代为出版，以资後世垂范。时至末世法流，人性疑慢，烦恼炽盛，求生净土实为最佳之救世法门令迷惘者於此轮回痛苦之三界有所归趣，亦令人生中有所指归，不至误蹈迷途。此书但希修心者对净土起信，并作鼓励，愿一切众生皆能归敬净土，善终归净，弥陀接引，心证极乐。南无无量寿佛。荒岛野人远凡敬识於海印裨院。丁卯年冬至。」
丁卯年冬（一九八七年）这本书在海外出版的。後来流传到台湾，许多道场都印了这本书，版本就很多了。这本书的前面，在「荒道野人远凡」的序文之後，还有一篇宽律老和尚的序文，摘录一段如下∶
「．．律幼受庭训，读圣贤书。解放初期随虚云老人出家，学禅不契，乃笃修净土，於今三十馀年矣。虚度八十，矢志不移。生平无著作，所集《近代往生随闻录》，由姑苏樊雨琴居士汇为初稿，镇海俞文琴居士汇编成书。其中所集之事迹，皆为真实不虚，是见末世修行，赖佛力而易证。「若人但念阿弥陀，是为无上胜妙禅。」是以念佛三昧为三昧中王也。．．．」
宽律老和尚於一九九一年十一月三十日，在南华寺往生，世寿八十四岁，僧腊四十夏。
