净天法师生于一九二五年正月初二，十二岁出家，十八岁受戒。
他于一九九八年《百日宣佛发起因缘序》的自述中，原文摘录如下∶「．．我常劝人学佛菩萨、学祖师、学善知识，亦向我学，略举如下∶１．我十四岁父亲去世，虽未孝养其身，而六十年来不忘为父回向；我自十八岁开始奉母，至三十七岁送母往生，至今不忘母回向。２．我自十二岁出家，至今七十四岁，未破大戒。我自十九岁将此身心奉献十方三宝、普施众生，无有自私之心。３．自母出家时，将我所有家业，舍奉双溪寺。我在终南山二十里高山，夏天背粮一日一次，每次多者一百三十斤，少者一百一十斤。冬天满地冰雪，无人做饭，我来做饭，夜不倒单。４．二十馀年年满了一百万遍大悲神咒；五体投地拜满了一百万拜佛。５．头顶、两臂及心胸间共燃了三十五个灯。背上燃了个多宝佛塔，一共一百零八支香疤。６．一九七四、七五两年在安康放生共计百万馀。７．巡礼印度、泰国、香港，并在缅甸请回大小玉佛共三百馀尊。８．曾在终南山前后共住二十年。行过两次般舟三昧∶第一次五十八天，他缘破坏；第二次三十天，西安解放，般舟停止。９．日中一食，夜不倒单，经六、七年，次因大病，虽食两餐，仍然不吃夜饭。１０．文革时我在农村劳动十年，未废修福修慧，乃至监狱担粪是修福，念咒是修慧。我在终南山冬天喂鸟；我在宝光寺夏天喂蚂蚁。诸位能学我否？我们学圣贤不可举．．马祖道一能建四十八个大丛林，阿弥陀佛能创建极乐世界，毗卢佛能创建华藏世界。彼是丈夫我亦尔，先发大愿，现在办不到，将来一定能办到。我今赞佛百日，是令大家慕果修因。诸佛都是凡人修成的，他们能修成，我们也能修成。」
在文革下放陕西扶风农村劳改，处境艰难，信仰坚定。在受尽欺的情况下依然冒着坐牢的危险，坚持弘法，其间度化有缘人数千人。至上世纪八十年代落实宗教政策，佛教百废待兴，法师效马祖建丛林之遗风，恢复和兴建寺院十几座。为振兴佛教道场，披肝沥胆，殚精竭虑，为的是「佛法一定有大兴的时候，将来修好道场，能为一方众生作大福田」（法师语）。
法师晚年更是以弘法利生为其生命之全部，奔波于全国各地讲经说法。在自度度人的法缘中，勤奋积累福慧资粮，利益众生无有限量，深得四众弟子的爱戴和拥护。
与净天法师接触的人都从法师的行事中明确地感受到他的谨严细微和惜福护生。例如∶洗脸水不让打得太多，能把脸弄湿就行；洗脸时，只用手打湿脸而不用毛巾来擦洗，毛巾只是在擦干时才用，为的是减少磨损节省毛巾。法师在喝茶时除将茶水喝完，还将茶叶也吃下，怕的是倒掉浪费可惜。
在某地驻留期间，法师看到身边的工作人员随便将痰吐在了地上，老法师便劝告不要那样做，一是不卫生不恭敬，二是随便吐在地上也会伤害地上的虫蚁。他常教导人戒杀护生，即使往地上到水也须看看有否虫蚁会受到伤害。对于长期置放大家都不再吃的饼干等物，老法师也总是将其收集起来，并持以大悲咒，喂鸟和蚂蚁。
已故陕西省佛教协会净一法师曾说∶「比净天法师福报大的多得是，比他地位高的多得是，比他文化好得多得是，但是比他利益众生大悲心切、自身修持精进勇猛、惜福勤劳、真修实干的不多。」
法师圆寂前，预知时至，多次向众人告别相示。圆寂后，显示诸多瑞相，时长境妙，不可思议，众人称奇迹。
净天法师于二○○四年五月二十八日（农历四月初十）在广东省深圳市弘法寺安详示寂。俗腊八十，僧腊六十八，戒腊六十二。
