1843年，苏格兰人麦克·纳顿受妄想的支配，企图杀死当时的英国首相皮尔，但他不认识皮尔，结果杀死了皮尔的秘书。舆论一片哗然。在维多利亚女王的关注下，召开了特别会议。审理中，律师称麦克·纳顿患有精神病，不知道对与错的区别，不知道他的行为的性质和后果。陪审团最终被说服，法庭判麦克·纳顿因精神错乱而无罪。这一判例促成了麦克·纳顿条例。
我国法律关于精神病人刑事责任的规定参照了该条例。