Asterisk是一种开放源代码的应用软件. 它以软件的形式完全实现了PBX的所有功能.
[1][2][3]Asterisk的一项重要应用，是在呼叫中心的组建上。以同样是开源软件的VICIDIAL为例。（开源软件+开源软件的组合，让VICIDIAL呼叫中心具有极高的性价比！）
VIDIAL是一套基于Asterisk开源PBX系统的比较完善的处理大量呼入、呼出的呼叫中心软件包，最初由Digium公司出资进行研发，交给开源社区进行维护，以扩展Asterisk应用。它具备如下重要特点：
（1） 开源软件，不是采用专有技术的封闭系统，它的生命力将超过其它采用封闭技术的系统，建设和支持成本也大大低于其它封闭系统；
（2）功能完善，它不仅只是处理和调度呼入、呼出，它包含比较完善的呼叫中心运营功能，可以满足大多数呼叫中心的业务需要，它已经在全世界700个国家部署了超过700家呼叫中心，甚至在有些国家，她已经成为呼叫中心运作标准。高可靠性、低投入和代码开源与生俱来的开放性，让越来越多的公司从传统呼叫中心系统迁移到开源VICIDIAL 系统；
（3）全部基于IP电话标准和软交换系统，可以和传统TDM交换系统以及最新的VOIP系统轻松集成，系统部署非常灵活，伸缩能力很强，从几十个座席、到几百个座席，包括只有一部电话机的远程座席，都很容易支撑；拨号器可以安装到任意地点，甚至在不同的国家和地区，用户可以在任意地点登录系统；
（4） 很容易和各类CRM系统集成；
（5） 全部操作界面基于WEB浏览器，对座席电脑要求很低。
它运行在Linux操作系统上,能够提供PBX所具有的所有功能,但不仅仅是这些功能. Asterisk实现了基于三种协议的voip.通过一些相对廉价的硬件设备,它可以和几乎所有的电话设备互通.
Asterisk提供语音信箱,电话会议及呼叫队列服务. 它还支持三方呼叫,ADSL, SIP 以及H.323 (即可作为客户也可作为网关).对voip业务而言, Asterisk不需要任何额外的硬件设备.对于模拟和数字电话设备之间的互通, Asterisk支持许多硬件设备.
Asterisk支持许多协议.这些协议都可以实现基于传统电话接口的语音的处理和传输. Asterisk还支持美国和欧洲的用于商用电话系统的标准信令.这使得Asterisk可以用于下一代的传输语音/数据的网络. Asterisk不仅支持传统电话设备,它还扩展了这些设备的功能.
通过使用Inter-Asterisk eXchange (IAX) Voice over IP 协议, Asterisk可以使数据和语音同时在网络上传输.如果将语音信号分组进行传输,甚至可以让数据(如URL信息和图像)和语音在同一线上传输.
Asterisk提供了中央交换单元和四个应用程序编程接口.这四个应用程序编程接口分别用于电话应用软件组件装载,硬件接口,文件格式处理和编解码.它可以使得它所支持的接口间进行透明的交换.
Asterisk在GNU/Linux上开发,并且也编译和运行于GNU/Linux之上.
在网络上, 距离向量也称distance vector,确定与其他网络的距离的源点或存储单元.
Asterisk是一个应用于VoIP的开放源代码PBX系统，有两个不同的版本:核心的Asterisk软件和用户界面更友好的 Asterisk@Home(AAH)，后者有一个基于GUI的WEB界面。Asterisk@Home允许用户从一个控制面板来管理所有的VoIP活动连接，这个控制面板在每一台被接入网络中的计算机中都是可见，AAH安装在一台专门的计算机上用来充当网络中的PBX，用户可通过web浏览器来管理这个系统，甚至通过因特网也可管理它。
Asterisk@Home，为什么要使用一个这样的名称，主要是它打算用来为家庭用户简化Asterisk产品的操作。虽然这个软件在设计上相对来说已简化了不少，但Asterisk绝大部分主要功能功能还依旧是保留着。如果使用的服务器够强劲的话，AAH能够管理的电话线可达数百条，基本上一台2GHz左右的机器就可处理数十条连接，对于需要廉价的VoIP装置来处理多条呼入的小企业和家庭用户来说，AAH可是一个相当不错的选择。
