公民社会是指，由自由的公民和社会组织机构自愿组成的社会。以人为本的真正实施，是公民社会形成的政治上的表现。
定义
对公民社会的定义众多，伦敦政治经济学院公民社会研究中心给出的是：
“公民社会是指围绕共同利益、目标和价值的，非强制的行动团体。理论上，其制度机构与政府，家庭和市场不同，但实际上，政府、公民社会、家庭和市场之间的界限是复杂、模糊，并且可商榷的。公民社会一般包括不同的场所、人物和组织机构，以及多种程度的正规性、自治性和权力结构。公民社会通常运作于慈善机构、非政府组织、社区组织、妇女组织、宗教团体、专业协会、工会、自助组织、社会运动团体、商业协会、联盟等之中。”
公民社会(Civil society，又称市民社会)，是指由自由的公民和社会组织机构自愿组成的社会。与公民社会相反的概念是指，以武力维系的国家(State)，无论这样的国家实行何种政治制度。惟有些时候，以谋利作为宗旨的商业组织(commercial institutions)，也会被认为是公民社会的相反概念。
对公民社会的定义众多，伦敦政治经济学院(The London School of Economics)公民社会研究中心给出工作性定义：
--公民社会是指围绕共同利益、目标和价值的，进行集体行动(collective action)的非强制性团体。
--理论上，其组织形式，跟国家、家庭和市场不同，但实际上，公民社会与国家、家庭和市场之间的界线，经常是复杂、模糊，并且可商榷的。
--公民社会一般包括不同的空间、人物角色和组织形式，其正规性(formality)、自主性(autonomy)和权力结构(power)会有不同程度的变化。
---公民社会的成员，通常包括了慈善机构、非政府组织、社区组织、妇女组织、宗教团体、专业协会、工会、自助组织、社会运动团体、商业协会、联盟和利益团体等等。