TTL值全称是“生存时间（Time To Live)”，简单的说它表示DNS记录在DNS服务器上缓存时间。要理解TTL值，请先看下面的一个例子：
假设，有这样一个域名myhost.abc.com（其实，这就是一条DNS记录，通常表示在abc.com域中有一台名为myhost的主机）对应IP地址为1.1.1.1，它的TTL为10分钟。这个域名或称这条记录存储在一台名为dns.abc.com的DNS服务器上。
现在有一个用户在浏览器中键入一下地址（又称URL）：http://myhost.abc.com 这时会发生什么呢？
该访问者指定的DNS服务器（或是他的ISP,互联网服务商, 动态分配给他的)8.8.8.8就会试图为他解释myhost.abc.com，当然8.8.8.8这台DNS服务器由于没有包含myhost.abc.com这条信息，因此无法立即解析，但是通过全球DNS的递归查询后，最终定位到dns.abc.com这台DNS服务器，dns.abc.com这台DNS服务器将myhost.abc.com对应的IP地址1.1.1.1告诉8.8.8.8这台DNS服务器，然有再由8.8.8.8告诉用户结果。8.8.8.8为了以后加快对myhost.abc.com这条记录的解析，就将刚才的1.1.1.1结果保留一段时间，这就是TTL时间，在这段时间内如果用户又有对myhost.abc.com这条记录的解析请求，它就直接告诉用户1.1.1.1，当TTL到期则又会重复上面的过程。
TTL是IP协议包中的一个值，它告诉网络路由器包在网络中的时间是否太长而应被丢弃。有很多原因使包在一定时间内不能被传递到目的地。例如，不正确的路由表可能导致包的无限循环。一个解决方法就是在一段时间后丢弃这个包，然后给发送者一个报文，由发送者决定是否要重发。TTL的初值通常是系统缺省值，是包头中的8位的域。TTL的最初设想是确定一个时间范围，超过此时间就把包丢弃。由于每个路由器都至少要把TTL域减一，TTL通常表示包在被丢弃前最多能经过的路由器个数。当记数到0时，路由器决定丢弃该包，并发送一个ICMP报文给最初的发送者。
Windows 95/98中TTL的缺省值为32。有人建议当到达一个节点比较困难时，把此值设为128。ping和tracerouter都使用TTL值以尝试到达给定的主机或跟踪到那个主机的路由。traceroute把包的TTL值设得较小，使它在到达目的的路上被各个路由器连续的丢弃。发出包到受到返回的ICMP报文之间的时间用来计算从一个路由器到另一个路由器的时间。
使用多路复用的IP协议，TTL值表示一个包被转发的范围。有以下转换：0，限制在同一主机 1， 限制在同一子网 32， 限制在同一节点 64，限制在同一区域（region）128，限制在同一大陆（continent）255，
由于不同的操作系统的默认TTL值不同，因此有文章说可以通过返回的TTL值判断目标系统的类型，这是正确的，但不是TTL的功能，只是对TTL理解的一个应用。TTL的值可以修改。有些特殊的、系统（如NIDS）会定义特殊的TTL值，以拒绝非法访问数据进入。我们在执行PING命令时可以用-i参数指定TTL值，大家可以将TTL设置为0，则该包将被立即丢弃。有时我们执行了一个PING 命令，在缓发时却缓发了另一个地址，并带有一个英语的提示（大致意思是TTL无效），则表示该包在到达目标之前（也就是到返回IP位置时），包所带的TTL已经为0了或小于下一网段许可通过的TTL值了，该包已经被路由丢弃了。
