室町时代（1338~1573）的著名大和绘（注1）画师土佐光信（1434~1525）向来被尊为妖怪画的开山宗师。室町时代，虽然中国宋元时期的宫廷水墨画（区别于“唐绘”，被称之为“汉画”）受到幕府的推崇，但以土佐光信为代表的正统大和绘画师也借鉴中国画的技巧，为势渐衰退的大和绘注入了新的活力。室町时代的大和绘取材已具有明显的世俗化特征，也更加注重装饰效果（这在一定程度上成为其后“浮世绘”诞生的先导），土佐光信的《百鬼夜行绘卷》正是充分体现了这两个特点的作品。
百鬼夜行，一般指民间的付丧神传说——经年累月的陈旧破损器具，因自然物化而依凭了魂灵，成精作怪；据说这些妖怪喜欢在晴朗的夜晚结队巡游街头，是谓百鬼夜行。最初人们对付丧神是怀着相当的恐惧心理的，相传目睹了百鬼夜行的人会遭到诅咒而令亲人亡故，但后来人们对付丧神的敬畏却慢慢减弱，百鬼夜行更多地成为人们茶余饭后的谈资。联想到Ghibli的《平成狸合战》中，狸猫们试图用再现百鬼夜行来吓阻人们的壮举，看来纵使没有被人利用，徒然无功的结果也是难免啊……
回到土佐光信的画作，因为其充满平民生活情趣的意境，以及描摹妖怪生动传神的笔触，对后世的妖怪画产生了极大的影响，以至后来的许多妖怪绘师都会自觉不自觉地沿袭土佐光信的画风。
注：从公元8世纪的奈良时代起，日本就开始学习中国的绘画作品，主要借鉴最初作为佛教画引入的“唐绘”。经过3、4个世纪的民族化演变，到平安时代逐渐形成了自己的一套风格形式，称为“大和绘”。
