长期统治山西的阎锡山，在抗日战争初期，迫于形势，与中国共产党建立了统战关系。但是，他后来企图对日实行妥协，把共产党领导下的新军视为极大障碍，命令山西旧军向山西新军发动全面进攻，制造了震惊全国的“十二月事变”。
1939年12月1日，国民党顽固派发动了第一次反攻高潮，阎锡山集中6个军的兵力分三路进攻晋西阳县、教义一带的抗日决死队第2纵队和八路军晋西支队；在晋西北的阎军两个军进攻抗日决死队第4纵队；在晋东南的国民党顽固派军队进攻抗日决死队第1、第2纵队和八路军。八路军和抗日决死队在中国共产党的领导下，坚持自卫反击方针，粉碎了国民党顽固派的进攻。事变后，抗日决死队大部摆脱阎锡山的束缚，成为中国共产党领导下的任命抗日武装，并逐步编入八路军的战斗序列。