网络管理员的定义按照国际标准化组织(ISO)的定义，网络管理是指规划、监督、控制网络资源的使用和网络的各种活动，以使网络的性能达到最优。一般而言，网络管理有五大功能：失效管理、配置管理、性能管理、安全管理和计费管理。目前有影响的网络管理协议是SNMP（SimpleNetworkManagementProtocol,简单网络管理协议）、CMIS/CMIP（theCommonManagementInformationService/Protocol,公共管理信息服务和协议）和RMON（远程监控）。
网络管理员是指向社会公众开放的营业性上网服务提供场所里的管理员。“网管”是个很模糊的概念，可以这样分：
网络管理员：负责网络架构设计、安装、配置，主要人员为大多数系统集成公司的员工。
系统管理员：负责网络服务器的安装、配置、运行，主要人员为大型公司IT总部系统管理员。
客户端管理员（桌面支持）：负责解决最终用户的问题，比如客户端重装，解决不能上网，机器有病毒等问题，主要人员为小型公司IT管理员和网吧网管。
网络管理员的能力1：了解网络设计
拥有丰富的网络设计知识，熟悉网络布线规范和施工规范，了解交换机、路由器、服务器等网络设备，掌握局域网基本技术和相关技术，规划设计包含路由的局域网络和广域网络，为中小型网络提供完全的解决方案。
2：掌握网络施工
掌握充分的网络基本知识，深入了解TCP/IP网络协议，独立完成路由器、交换机等网络设备的安装、连接、配置和操作，搭建多层交换的企业网络，实现网络互联和Internet连接。掌握网络软件工具的使用，迅速诊断、定位和排除网络故障，正确使用、保养和维护硬件设备。
3：熟悉网络安全
设计并实施完整的网络安全解决方案，以降低损失和被攻击风险。在Internet和局域网络中，路由器、交换机和应用程序，乃至管理不严格的安全设备，都可能成为遭受攻击的目标。网络必须全力以赴，加强戒备，以防止来自黑客、外来者甚至心怀不满的员工对信息安全、信息完整性以及日常业务操作的威胁。
4：熟悉网络操作系统
熟悉Windows和Linux操作系统，具备使用高级的Windows和Linux平台，为企业提供成功的设计、实施和管理商业解决方案的能力。
5：了解Web数据库
了解Web数据库的基本原理，能够围绕Web数据库系统开展实施与管理工作，实现对企业数据的综合应用。
6：素质能力
具有强烈的求知欲且能自学的能力，相关的计算机专业词汇英文阅读能力，动手能力，较强的应变能力，敏锐的观察能力和出色的分析判断能力。
