生态入侵(ecological invasion)是指外来物种通过人类活动或者自然途径被引入到新的生态系统中,并依靠其自身强大的生存竞争力,种群不断增加,分布区逐步稳定地扩展,造成当地生物多样性的削弱或丧失;或者外来物种进入相对完整的植被中,在其中起支配作用,甚至完全替换了该植被,这些现象称为生态入侵。
生态入侵的途径主要有两类:自然途径和人为途径。
自然界中的植物通过自身的生长繁殖慢慢侵入其他生态系统。 有的通过根、茎、叶的繁殖,有的通过种子的传播。这种自然状态下的传播是极为缓慢的,往往须以地理地质年代来加以计算。很多古生物学证据证明了这种入侵的存在。
人类作为全球大生态系统的一部分,在生态入侵中扮演着极其重要的角色。 这不仅仅是因为人类活动不断干扰现有的生物群落,还因为人类本身以及人类整个群体成为入侵物种的载体甚至传播者。从人类自身的意向而言,这种引入入侵物种的活动可分为两类:无意识的引入入侵种和有意识的引入入侵种。
在我国已发生的生态入侵物种中,分布最广、影响最大、最著名的有水葫芦、大米草和薇甘菊等。